对沙特一战，被李霄鹏定义为“脸面之战”。然而，国足又一次被打了脸。
在大年初一负于越南，让国足彻底丢尽了颜面，李霄鹏以及国足球员也因此遭到了媒体、球迷的强烈批评。
之后，冯潇霆与巩汉林之间的“冯巩之争”以及巩汉林的两个签名足球、巩汉林与董路之间的口水战，更是让国足成了一面任人捶打的破鼓。
面对这样的局面，李霄鹏在最后两战又弃用了归化球员以及武磊，这再度引发了争议。加上李磊因伤缺席，蒋光太留在替补席，国足本届12强战首次没有归化球员出场。
李霄鹏为什么会做出这样的选择？他一天之前或许就给出了答案，“我们要用一些比较硬朗的球员，要用一拼到底的球员上场比赛。至少要表现出来，这支球队是有坚强意志的，这是最低要求。”
对国足有利的一点还在于，在日本战胜澳大利亚之后，沙特在此役之前就拿到了世界杯门票，这或许会让他们的心态发生变化。
然而，在这场颜面之战里，国足、李霄鹏被打了脸。上半场0射门，在对手禁区内只有2次触球，12强赛场场丢球，在运动战只有1次射门的情况下依靠点球扳平比分，都真实地反映了这支国足的实力。
在对沙特之前，李霄鹏强调，“对于中国队来说，每一场比赛都应该竭尽全力、全力以赴地去面对。”徐新也表示，“所有球员心里都憋着一股劲。”能够拼到1分，国足在一定程度上证明了自己。
事实上，对球员或者任何运动员来说，真正的尊重都只能用成绩、表现来赢得。就像在迪拜杯首次亮相的中国U23一样，输球并不可怕，可怕的是没有足够的职业精神和一拼到底的态度。在无法用成绩证明自己之前，国足或许最应该做的就是低下头来，接受所有的批评。
最值得强调的是，尽管国足一直处于被动挨打的局面，但到场观战的中国球迷始终没有放弃，而是一直在场边高喊“中国队加油！”这样的一幕足以说明，中国球迷并没有放弃国足。