“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”这句话大家可能都听说过。它出自《周易·系辞》，说明了开天辟地中的八卦形成方式和过程，四象是指地火水风。
明代学者顾炎武在《日知录》中说：“三代以上，人人皆知天文”。四象还是大陆古代先民在观察天文过程中的特殊指代。
大陆古代把天空的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宫；“太微垣”象征行政机构；“天市垣”象征繁华街市。这三垣环绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、南朱雀、西白虎、北玄武”。
古人为方便观测日、月和五星（金木水火土）运动，而将黄道和赤道附近选择28个坐标，每个坐标就是一个星宿。28宿每七个一组构成“一象”，就是“东苍龙、南朱雀、西白虎、北玄武”。从字面上我们可以知道，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。
由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，玄武上升。大陆先民很早就开始观察和记录星象，并利用它们来沟通神灵和祖先。
四象还分别有各自的颜色对应。东方苍龙，青色；北方玄武，黑色；西方白虎，白色；南方朱雀，红色。
“何以中国”展中的“四象四向”板块，通过苍龙朱雀白虎玄武四象瓦当，四象旗和新石器时代凌家滩文化时的“八角星纹玉板”和“玉龟”反映了古人这一朴素的思想。
由于光污染严重，现在生活在城市中的人们要想好好地观察天象已经不是一件很容易的事。让我们先了解这些知识，等有机会到偏远地区过夜的时候，再夜观天象检验自己的所学吧。也可以到天文馆去看球幕电影，只可惜很多星空知识不是中国的二十八宿，而变成了星座。