1917年6月中旬的一天，一个身着纱袍褂、黑红脸、浓眉毛、胖乎乎的花甲男子，来到毓庆宫，叩拜正在等候老师上课的溥仪。半个月后的7月1日早晨，这位仍然留着花白色辫子的男子，又来到紫禁城，在养心殿对溥仪说了一通“共和不合咱的国情，只有皇上复位，万民才能得救”的话语，接着对外宣布溥仪复位，帝制复辟。
这位男子，便是近代史上因“丁巳复辟”而留下骂名的“辫帅”张勋。因缘际会，从1911年到1917年的短短七年，张勋由一名不起眼的绿营提督、败军之将站到了历史舞台中央。
出身贫寒却平步青云
张勋，字绍轩，是江西奉新人，出生于1854年。父亲是一个小商贩，家境一般。但他八岁丧母，十二岁丧父，成为孤儿。为了混口饭吃，张勋去帮地主家放牛。因乖巧可爱，不久改为书僮，伺候东家少爷读书。1879年 (光绪五年)，张勋参军入伍，成为了清军的一名士兵。五年后，他随部队入广西参加中法战争。次年在镇南关大战中战功卓著，越级提拔，官至参将，管带广武右军各营，驻扎广西边防。
甲午战争爆发后，张勋投奔了袁世凯。
不久因随袁世凯赴山东征剿义和团，升任总兵。次年调至北京，宿卫端门，算是九门首领之一，多次担任慈禧、光绪等人出巡的扈从，开始受到清政府的重视。
1911年，擢江南提督。武昌首义后，奉清廷之令镇守南京，统领第九镇新军。江浙联军围攻南京，张勋兵败退往徐州，皇帝授他为江苏巡抚兼署两江总督、南洋大臣。
仇视革命
武昌起义后，张勋为表示忠于清廷，命令本部人马均留发辫，人称“辫子军”。1913年，袁世凯任大总统，张勋所部改称武卫前军，驻兖州，表示仍效忠清室，禁其部卒剪去发辫；十一月，任中国孔教会名誉会长。
辫子军
二次革命中奉袁世凯命，率部往南京镇压讨袁军，大肆迫害、捕杀革命党人，留日同盟会员韩志正北走北京，老同盟会员周仲穆被杀于王陵母墓，王少华被逼坠楼自杀，一时间，徐州腥风血雨，阴霾密布。随即被袁世凯授为将军府定武上将军，任江苏督军，调往徐州，转任长江巡阅使，移驻徐州。1915年，拥袁世凯称帝，被封为一等公爵，但内心仍一意维护满清政府。
张勋复辟
1917年，张勋借黎元洪和段祺瑞的“府院之争”，伪装成调解人，企图坐收渔利，同时在徐州成立北洋七省同盟，不久任安徽督军，扩充至十三省同盟，拼凑实力，积极策划清室复辟。
黎元洪见段祺瑞手握重兵，就电召驻守在徐州、统领定武军的张勋进京当中间人。
张勋毕竟是老北洋，进京之前，他偕同新任命的国民政府总理李经羲先去了天津，拜码头，访名流。在段祺瑞位于日租界宫岛街（今鞍山道38号）的家中，张勋邀段赴京，“共筹国是”，段祺瑞拒绝了。张勋又跑到徐世昌家，关门进行了长时间密谈。
6月，隧率辫子军入京。
经过一阵紧张的策划，张勋于同月30日夜潜入清宫，决定当晚发动复辟。凌晨1时，张勋穿上蓝纱袍、黄马褂，戴上红顶花瓴，率领刘廷琛、康有为、陈毅、沈曾植、王士珍、江朝宗及几位辫子军统领共五十余人，乘车进宫。
废帝溥仪在养心殿召见张勋。张率领诸人，溥仪行三拜九叩礼。
第二天，溥仪发布“即位诏”，称“共和解体，补救已穷”，宣告亲临朝政，收回大权。他公布九项施政方针，一连下了八道“上谕”，大举封官授爵，恢复清朝旧制。
北京街头挂起清朝龙旗
参加复辟的重要分子，均被授以尚书、阁丞、侍郎等要职，康有为任弼德院副院长，张勋为议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，并被封为忠勇亲王。
张勋通电各省，宣布已“奏请皇上复辟”，要求各省应即“遵用正朔，悬挂龙旗”。
当时京城龙旗飘荡，旗人喜形于色，商人却忧心忡忡。中行、交行的纸币断不收受，吃饭、购物只认大洋，一时物价上涨，人心惶惶。
张勋的劣行，遭到了全国各界的强烈反对。
总统黎元洪、副总统冯国璋，第一时间通电全国，声讨张勋的倒行逆施；总理段祺瑞立即组建讨逆军，7月3日在天津马厂誓师，兵分三路，直捣北京。张勋逃入荷兰使馆，溥仪退位，被通缉，继逃到天津德租界地区。
娶了个好老婆擅长理财，攒下万贯家产
张勋一生的运气，在于他娶了一个好老婆。
张勋一生好色，纳过10个妾，但始终对“正室”恭恭敬敬，因为那是他落魄时的发妻。他的这位妻子叫曹琴，和张勋共过患难，张勋一直对她言听计从。
曹琴极其精明能干，特别会投资理财，她把张勋的那些积蓄盘得风生水起。张勋晚年生活在天津，他名下独资或投资经营的当铺、电影公司、银行、钱庄、金店、工厂、商店等企业有70多家，资产超过5000万元。
在天津的张家，用人不下百余，花匠、木匠、厨子、司机、丫鬟、仆人等分门别类，每天张勋吃的、用的、抽的，无不精细奢华。张勋喜欢看戏，每年三节两寿，张家总要搭台唱戏，各路门客、食客拜访，门庭若市。
张勋晚年抱着小妾给他生的儿子
1922年，张勋做七十大寿（提前做寿），京剧界数得出的名角，如杨小楼、梅兰芳、余叔岩等人，在80多岁的京剧界老前辈孙菊仙的带领下，到天津的张家花园给张勋祝寿。光孙菊仙的出场费，张勋就甩出了600大洋，把孙菊仙感动得老泪横流：“懂戏者，张大帅也！知音者，张大帅也！”
1923年9月12日，张勋因病在天津逝世，终年69岁。9月17日，逊帝溥仪下旨，赏银三千元给张勋治丧，赐谥“忠武”，并亲笔为张勋撰写碑文。这些举措看来还不足以表达溥仪对这位“复辟功臣”得“隆恩”，他离开紫禁城，亲自往天津致祭。溥仪带头之下，大批前清遗老遗少纷纷前往祭吊，各界“名士”所送的挽联挽幛竟达3170幅。
1924年8月，张勋的遗体自天津起灵还乡。他的亲家张作霖（张作霖的女儿张怀卿许配给张勋的长子张梦潮）考虑到张勋曾两屠南京，深恐路上变生不测，便派来一营士兵护送。张勋灵柩乘车南下，走济南、徐州、蚌埠一线，至芜湖改乘江轮，溯江而上。到九江后，张勋夫人曹琴先将张作霖派来的奉军大部遣回，只留少数兵力继续护灵。然后，队伍仍走水路由鄱阳湖入赣江、进潦河，最后在安义县石鼻上岸。张勋生前仅为乡里捐修桥梁、修补道路、救济饥荒、兴办学校等的花费，就达白银200万两之多。这侧面证明张勋家财之丰厚，也为其在老家笼络了不少民心。因此，当张勋灵柩快到时，其老家赤田村派来100多人提前三天前来石鼻迎柩。张家除安排迎柩者饮食起居外，每人还赏给白羊布长褂孝服一件。在由石鼻到赤田30里的路途上，前来祭奠焚香、跪拜送柩者达1000余人。张家也十分大方，给每人两块银洋的赏钱。