12强赛迎来高潮，在第九轮，屡败屡战的中国队将在中立主场迎来沙特队的挑战，幸运的是，沙特队至今还没有宣布集结，沙特足协选择在3月19日进行第一次队伍的集训，这给了中国队喘息的机会，也让比赛的结果充满了变数。
目前，中国队正在进行集训，球员们的状态正在得到恢复，在足协安排的两场热身赛中，国足先是1-1战平，随后5-0大胜，对手都是长春亚泰。要知道，长春在上赛季拿到了中超第四名的好成绩，绝非鱼腩球队，国足能够狂进5球，证明李霄鹏对于进攻的调教还是有一定水平的，虽然面临着沙特的强大挑战，但是国足上下还是希望用一场胜利来献礼祖国。
本次的12强赛，国足可谓是命运多舛，至今还没有获得过一次主场征战的机会，这也是当初李铁被迫下课极为不满的地方。他认为，如果能够和其他球队一样获得主场比赛的资格，不必每次比赛都前往遥远的西亚，那么国足至少可以把5个积分变成10分。不过，在竞技赛场结果还是说明了一切，许多球迷并不在乎这些客观因素，只是认为国足钱拿得多，就应该什么比赛都赢。
此番对阵沙特，足协为了激励国足将士，也是想出了一个非常好的办法。那就是在国家队的赢球奖金600万不变，但是球员们在俱乐部的工资会变得很少。接下来球员只能拿到每年300万的工资，相比之下国家队600万的奖金就是非常有诱惑力的，这也就意味着，如今国脚们的工资就是多劳多得的，只要你一直赢球，就可以赚得比工资还多，这可以极大激发球员们的斗志。
在本次12强赛开赛之前，国足与沙特一共有过17次的交手，中国队拿到6场胜利，沙特队是7次。最近的10场交锋，国足还有两场比赛的胜利，分别发生在1997年的世预赛以及2015年的亚洲杯，比分都是国足1-0小胜。所以说，中国队的实力并没有想象中的那么不堪，而且在限薪令实施、奖金力度加大后，国足们该不该好好踢，要不要有饱满的精气神，其实大家都心知肚明。
更何况，本场比赛仍旧受到了国家的重视，因此CCTV5会现场直播，这更加体现出了重要性。对于李霄鹏来说，他在接受采访时也非常霸气地表示，会全力以赴做好进攻和防守，在客场拼到底，不到最后一秒决不放弃，很显然他是要用拼劲和血性击败沙特队，这一是老一辈国足战无不胜的方法，看得出来国足对于这场比赛是非常有想法的，从物极必反的自然原理也可以推测，国足在接连失败后，也到了该胜利的时候了。