1949年1月，身在苏联海参崴的张爱萍，终于可以回到日夜思念的祖国了。
从1948年9月到1949年1月，辽沈战役、淮海战役已经结束，而平津战役已经接近尾声了，告别前线3年的张爱萍想回到部队的心情很急迫。
他一路坐车抵达天津，见到老首长黄克诚，此时的他是天津市委书记，忙着城市的接管工作。张爱萍与这些老战友短暂相聚后，决定立即回到老部队工作。有人给他弄一辆吉普车。
离开天津后，张爱萍急迫想回到部队，他自己开车，经过德州、济南、徐州、蚌埠等地，见到阔别多年的老首长陈毅。
当时华东野战军已经改为三野，前线部队正准备忙着渡江前的准备。陈老总看到张爱萍回来后，非常好笑，询问他身体恢复如何，并准备留他在野司工作。
此时的张爱萍渴望到前线去，对陈老总说：我对野司情况不熟悉，还是去部队好了！陈老总有些不好办，部队虽然组建4个兵团，可兵团领导已经配齐，更不好把谁换下来。
张爱萍在离开部队前，曾经身边的参谋长张震已经是三野参谋长，副师长已经是10兵团政委，这些都属于正兵团职务。如果去部队，只能安排副职了。
对于一心想到前线的张爱萍来说，从不计较职务高低，只要能上前线就行，并主动提出到宋时轮的9兵团。
张爱萍与宋时轮关系很熟，俩人彼此都了解对方，工作起来不拘束。宋时轮得知后，见到陈老总、张爱萍说：让爱萍当司令，我当副司令好了！张爱萍连忙说这不行，自己长期没有在部队工作，不熟悉部队。
就这样，张爱萍暂时被任命9兵团副司令员，负责渡江准备工作。当然在发起渡江战役前夕，他被改任为华东海军司令员。
对于宋时轮，在新中国成立后，俩人虽然不同单位，可战友情谊很亲密，张爱萍称呼他的绰号。