2021-22赛季已经步入尾声，各支球队当下处境却截然不同，菲尼克斯太阳至今战绩胜率超八成，成为联盟首支锁定季后赛门票的球队；球迷基数最多的篮网和湖人，如今却步入了附加赛行列，在一场比赛定胜负的赛制面前，惊喜和意外无法预测。
除了球队之间的排名卡位战，常规赛五大奖项也即将浮出水面，综合球员一整个赛季的表现，笔者排列出了五个奖项目前领跑者和竞争者：
5、最快进步球员
领跑者：莫兰特（灰熊）
上赛季数据：19.1分4篮板7.4助攻，投篮命中率44.9%，三分命中率30.3%
本赛季数据：27.5分5.8篮板6.7助攻，投篮命中率49.5%，三分命中率34.6%
竞争者：德章泰-穆雷（马刺）
上赛季数据：15.7分7.1篮板5.4助攻，投篮命中率45.3%，三分命中率31.7%
本赛季数据：20.6分8.4篮板9.4助攻，投篮命中率46.6%，三分命中率31.5%
1985-86赛季，联盟为了保证球员在漫长赛季时刻保持侵略性，设立了最快进步球员奖项，一位球员在单赛季进步明显将会被推选至候选名单，马刺队的埃尔文-罗伯特森成为了此奖项首位获奖者。在近十个赛季中，乐福、巴特勒、字母哥、保罗-乔治都曾获奖，这足以说明这个奖项的含金量。
本赛季灰熊小将莫兰特的横空出世，让最快进步球员的归属变得毫无悬念，从个人数据上来看，莫兰特场均得分上涨8.4分，在出手大幅增长的情况下，投篮命中率上涨至接近五成，极具观赏性且实用的打法让他生涯首次入选全明星，并战胜东契奇和保罗当选首发阵容。
从带队成绩上来看，灰熊上赛季在季后赛附加赛中接连战胜马刺和勇士，收获了最后一张季后赛门票，面对常规赛战绩第一的爵士队，最终1比4败下战来。本赛季至今，灰熊战绩高居全联盟第二，已经由一支季后赛边缘球队成长为“狂野”西部豪强，这最大的功劳当属球队新领袖莫兰特。
虽然这个奖项归属悬念性不大，但马刺小将德章泰-穆雷本赛季的发挥值得称赞，球队去年夏天送出了阿尔德里奇、德罗赞和米尔斯等老将，正式宣布重建，而重建的核心就是这位身高1.93米，臂展2.11米，拥有联盟后场球员顶级静态天赋的穆雷。
穆雷本赛季的成长主要集中在组织端和防守端，作为高个子组织控卫，穆雷对于场上节奏的把控已经慢慢靠近球星级别，目前场均9.4次助攻仅次于克里斯-保罗和哈登；在防守端，依靠臂展的先天优势，可以轻松防守1到3号位球员，每场贡献2.1次抢断高居联盟第一。
目前这位小将的缺点也非常明显，相比较莫兰特，穆雷缺乏自主得分手段，外线投射也比较糟糕，无法通过组织和防守改变对手防守布局，想要成长为一支球队的领袖，德章泰-穆雷还有很长一段路要走。
4、最佳新秀球员
领跑者：莫布里（骑士）
本赛季数据：14.8分8.2篮板1.7封盖，投篮命中率50%，罚球命中率67.3%
挑战者：斯科蒂-巴恩斯（猛龙）
本赛季数据：15分7.6篮板3.3助攻，投篮命中率49%，三分命中率30.6%
在去年选秀大会上，选秀模板为东契奇的康宁汉姆，被拥有状元签的底特律活塞果断拿下，赛季至今在拥有充足出手权情况下，场均贡献16.6分5.8篮板5.2助攻，投篮命中率仅为40.4%，球队战绩稳居东部垫底，这位选秀前被球探夸上天的状元郎，在NBA的表现毫无亮点。
拥有榜眼签的休斯顿火箭队，在莫布里和杰伦-格林之间选择了后者，理由是格林出色的身体素质潜力更大，更适合当一支球队核心来培养。但现实却是，杰伦-格林在一支重建的球队中，并未当做核心来培养，场均贡献15.7分3.2篮板2.5助攻，投篮命中率40.9%，没有任何领袖气质更像个“数据刷子”。
有了前面两位天才球员的映照，身为探花秀的莫布里仅仅依靠朴实无华的基本功，就征服了挑剔的主队球迷。在拥有阿伦、马尔-卡宁、乐福的克利夫兰骑士队中，身高2.11米的莫布里，有点像弱化版的蒂姆-邓肯，篮下终结能力强，同时手感柔和可以在中距离完成投篮。
相比较朴实无华的进攻技术，莫布里竞争最佳新秀的核心筹码是他在防守端的贡献，出色的横移速度和补防意识，让他在场的防守效率高达105.3，位居全联盟第35位。他与阿伦组成的“禁飞区组合”，帮助骑士队场均失分仅103.5，这一数据高居联盟第一。
在去年选秀大会上，身高2.01米，臂展2.08米，司职小前锋的巴恩斯在首轮第四顺位被猛龙队选中，因为洛瑞的离开，猛龙管理层也被迫踏上重建之路。在此种大环境下，巴恩斯与状元和探花一样，得到了充足的上场时间和出手机会。
作为球队的五号得分手，巴恩斯在场上的职责非常明确，就是扛着炸药包冲锋的蓝领前锋，这种看似单一的打法，却因为巴恩斯强悍的身体素质取得了很高的进攻效率。场上每球必争的态度，赢得了主教练纳斯的信任，想要稳定自己在球队中的地位，巴恩斯需要增强自主得分手段。
3、球队最佳第六人
领跑者：泰勒-希罗（热火）
本赛季数据：20.7分4.8篮板3.9助攻，投篮命中率44%，三分命中率38.4%
竞争者：凯利-乌布雷（黄蜂）
本赛季数据：16.2分4.1篮板1.2助攻，投篮命中率43.7%，三分命中率34.6%
在一场长达两个多小时的NBA比赛中，存在两种竞争模式，一个是固定的首发阵容实力比较，另一个就是主力球员休息后的替补阵容。球队第六人就是替补阵容的核心，这类球员往场上作用比较单一，一般都是以进攻为主，像近几年获奖的克拉克森、路威、哈雷尔都是此类型的球员。
纵观近十个赛季此奖项的获奖者，除了哈登成为了球星，其余球员在各自球队都是主力配角，这个奖项也逐渐被球迷称为“不可能成为球星的荣誉证明”。在高手如云的NBA联盟中，普通球员想要生存下去，就必须要接受自己的平凡，而这个奖项更像是平凡人所能获得的最高荣誉。
去年夏天，顶着19-20赛季亚军称号的热火队，在季后赛首轮惨遭雄鹿队横扫，为了能够重回争冠行列，球队用三年8500万签下了老将洛瑞，为了平衡球队阵容，被誉为“未来新星”的小将希罗被安排至替补阵容，这位顶着13号分位进入联盟的球员，经过去年一个夏天的苦练开始展现实力。
作为联盟为数不多以防守为核心的球队，热火首发阵容：洛瑞+罗宾逊+塔克+巴特勒+阿德巴约，明显是攻弱守强，这样不太合理的搭配让希罗在替补阵容拥有无限开火权，场均17.4次出手力压巴特勒和阿德巴约高居全队第一，这足以证明这位小将在主教练斯波斯特拉心中的地位。
赛季至今，希罗已经七次以替补球员身份砍下30+得分，成为热火队史第一人，这位22岁的小将已经开发出持球单打、接球三分、关键时刻大心脏等技能，热火也是凭借他在替补席上的火力输出，球队战绩力压雄鹿和76人，目前高居东部第一位。
关于乌布雷这名球员，相信勇士球迷对其记忆尤深，上赛季正是因为他和怀斯曼在进攻端的各种打铁，逼出了得分王库里。作为一名进攻型小前锋，乌布雷横冲直撞的打法无法融入勇士队体系，赛季结束后双方选择和平分手，乌布雷以两年2500万美元加盟夏洛特黄蜂队。
来到一支年轻球队，乌布雷被安排至球队第六人的位置，没有了防守端和必须融入体系的束缚，乌布雷在进攻端的效率开始提升，尤其是在对阵步行者的比赛中，他全场投进十记三分，得到的39分创造了黄蜂替补球员单场得分纪录。但个人数据和所属球队战绩上的差距，让乌布雷无法与希罗竞争最佳第六人这一奖项。
2、最佳防守球员
领跑者：戈贝尔（爵士）
本赛季数据：15.5分14.7篮板2.2封盖，投篮命中率71.3%，罚球命中率68.2%
竞争者：贾伦-杰克逊（灰熊）
本赛季数据：16.4分5.9篮板2.2封盖，投篮命中率41.6%，三分命中率31.1%
在当下崇尚进攻的小球时代中，观赏性不高的防守被球迷所忽视，就比如全明星西部中锋球员投票结果，数据更好看的约基奇和唐斯的票数要比戈贝尔高出好几倍，差距非常明显。
由于全明星替补阵容是30位球队主教练共同决定，戈贝尔与唐斯率先入选，在专业的篮球教练面前，戈贝尔在场上的价值要比唐斯更高，这与球迷投票截然相反。
2020年12月，犹他爵士队以五年2.05亿美元续约了球队中锋戈贝尔，这必须引起了球迷不小争论，一位只会防守的中锋却得到一份平均年薪超4000万美元的合同，这在小球时代中显得格格不入。在爵士队主帅斯奈德的眼中，戈贝尔是“一星四射”体系的核心，场上作用甚至优于米切尔。
本赛季至今，爵士队战绩依旧稳居西部第四位，球队防守大闸戈贝尔场均14.7个篮板领跑全联盟，场均2.2次封盖并列联盟第一；在他2.35米的臂展威慑下，让对手每场只能抢到41.8个篮板，这一数据高居联盟第二，不错的球队战绩和个人发挥，戈贝尔无限接近个人第四座最佳防守球员奖杯。
去年夏天，灰熊队将主力大中锋瓦兰丘纳斯送往了鹈鹕队，换回了蓝领中锋亚当斯，随后又以四年1.05亿美元续约小贾伦-杰克逊，正式确立了他和莫兰特为内外线核心的新阵容。
与戈贝尔不同，贾伦-杰克逊属于小球时代所推崇的中锋，2.11米的身高，配合2.27米的臂展，让他在内线防守上具有优势，柔和的投篮手感让他可以在三分线外产生威胁，给莫兰特创造突破空间。
作为球队首发四号位，贾伦-杰克逊在防守端擅长的不是篮板球争夺，而是恰到好处地补防，这是他场均贡献2.2次封盖的主要原因。进攻端一手小抛投可以得分，防守端内线协防意识突出，灰熊队能取得目前联盟第二的战绩，杰克逊的作用功不可没。
1、常规赛MVP
领跑者：恩比德（76人）
本赛季数据：29.7分11.2篮板4.3助攻，投篮命中率49.2%，三分命中率35.1%
竞争者：约基奇（掘金）
本赛季数据：26.1分13.9篮板8.1助攻，投篮命中率57.4%，三分命中率36%
上赛季常规赛最佳球员评选中，库里凭借常规赛后段逆天发挥，成功入选该奖项的候选榜单，但整个赛季39胜33负的战绩，让他无缘本赛季的MVP最终奖项。
关于约基奇和恩比德的常规赛MVP之争，尽管76人战绩49胜23负东部第一，但恩比德整个赛季缺席21场比赛，反观约基奇数据更全面，整个赛季全勤让他最终获奖。
综合本赛季各支球队球星的表现，常规赛最有价值球员大概率将在约基奇、恩比德、字母哥、东契奇四人之中决出，先不论奖项会花落谁家，仅看联盟最强四人组成员，NBA属于国际球员的时代已经来临，个人技术和球商的优势要比纯靠身体天赋潜力更大。
本赛季至今，恩比德缺席了12场常规赛，若能在后续比赛保持全勤，85.4%的出勤率不会让他在评委投票上扣太多分，毕竟本赛季因新冠疫情停赛的球星不在少数。从个人表现来看，恩比德是联盟内线最强统治者，场均可以获得11.7次罚球，比“希腊怪兽”字母哥还要多。
随着哈登的到来，恩比德在得分端效率变得更高效，球队战绩也来到东部第三位，距离东部第一的热火仅有2.5个胜场差距，完全有机会在常规赛末段完成反超。东部第三的战绩，加上场均30+12的个人数据，恩比德本赛季获奖的概率将直线飙升，这位十几岁才接触篮球的球员，向球迷展示了什么才叫做天赋异禀。
其余三位球星获奖概率都不能算低，尤其是约基奇，本赛季在得分、篮板和助攻三项数据上，排名都在联盟前十位，当球队核心球员穆雷和小波特伤缺后，他几乎凭借一己之力将球队胜率维持在六成以上，同时球员效率值高居联盟第一。