作家
新
干线
彩礼
一
“大雁哪——”电话那头传来雀姐拖着哭腔的破锣一样的嗓音，“打你说了艾叶那个死妮子的事，我一夜没睡着！你说怎么办呢——我快气死了！”
“小声点！”我扯着嗓子喊，雀姐耳朵背，跟她说话跟吵嘴似的，“别嚷得邻居都听到了！”
“这回算是丢人丢到家了！我造了什么孽呦……大湾之下，怎么有脸见人……这个不争气的东西……”
“哎呀，都什么年代了！也见怪不怪了！”我打断她，“想想怎么办吧，关键是解决问题！”
“怎么办，我拼死那个小王八羔子！都是他哄的，老的小的都不是东西！”
“得了吧，”我哼了一声，“一个巴掌拍不响！说狠话没用，当务之急是补办婚礼——最要紧的是彩礼……”
“对对对！幸亏你提醒，看我都急糊涂了——彩礼不依我开的价，他傻大个休想娶人！现成的例，艾草出嫁时，房车一步到位，礼金二十万。艾叶可是我几万块钱攻出来的大学生……”
“你那是光明正大地嫁！现在人也过去了，孩子也生了，没什么能拿住人家了……”
“我不管！”雀姐歇斯底里地骂起来，“他家要是想白捡一个媳妇，我就是拼了命也没完！那个不要脸的死妮子，多好的一副牌给她打烂了……”
“好了好了，别骂啦！”我赶紧劝她，“人家又没说不给。当年树生追艾叶时，不是说自家是建筑老板么，有多少套房产，区区二十万算个屁啊！他要是讲体面，就痛痛快快的，房车买齐，彩礼到位，咱们二话不说，择个好日子嫁姑娘……要是耍无赖，咱们也不是好惹的，大不了不过，让艾叶回来！”
话虽这么说，我心里也打鼓，谁知艾叶怎么想的呢？万一她不跟娘家人一条心，认准傻大个死不回头，事就难办了。真要拆散他们，也不是我们的本意。俗话说宁拆十座庙，不拆一桩婚。何况人家登记了，虽说是偷着办的……
“大雁，你先探探艾叶的口风，”雀姐期期艾艾地说，“你跟她说，必须站在娘家一边，我们是真心为她好，让她别犯傻……”
“晓得了，我知道怎么说。”我挂了电话，半天还感觉耳朵嗡嗡地响，像有一大群长腿蚊子在耳边乱飞。
二
不得不说，女大十八变，艾叶出落成水灵灵的大姑娘。她皮肤白皙，大而黑的眼睛，淡黄色的卷发披散在肩上，一笑就露出两排洁白整齐的糯米牙，腮边还有个小酒窝。
“艾叶，”我板着脸，郑重其事地跟她面谈，“你妈知道你的事了，气得一夜没睡！你也太胆大了，无法无天的……现在的问题是，必须马上补办婚礼，不然孩子和你都见不得人。虽说现在观念放开了，我们是老门老户的人家，不能让村里人戳脊梁骨！你妈又是个特别要强的人……”
“我知道，”艾叶低了头，双手绞在一起，声音跟蚊子似的，“我会跟他说的，一切按规矩来……”
“入乡随俗，要先过礼，买五只衣，然后送日子，包彩礼；接着照婚纱照，买三金。前提是买房……”
“这个么……我怕他家一时拿不出这么多……”
“你之前不是说是个老板么？男孩学历低点算了，没正式职业也接受了，如果连彩礼都拿不出来，那图他个什么？你今后要过日子，没车没房让你一辈子奔命！爱情可不能当饭吃……”我以过来人的身份，警告她过日子的难处。“你二妈家的闺女，才初中毕业，经人介绍认识的男朋友，光见面礼就一万零一块，取万里挑一的意思。结婚时有房有车，彩礼出手就砸二十万！没行市有比市，你一个大学生，身价还不如一个初中生了？”
“我结婚关别人什么事？各过各的日子，随人怎么想……”艾叶柳叶眉一竖，赌气似的噘起嘴，刚才还笑盈盈的脸瞬间笼上寒霜。
“话虽这么说，但人要脸树要皮！”我冷哼一声，“你要搞清楚，我们要钱好像很俗，但其实是替你要！你有了房子车子，还不是你享受？现在房价这么高，不趁着婚前逼公婆一把，指望你俩攒钱买，还不到猴年马月了？再说了，你一分钱不要就进门了，不是白便宜他了？还落个白捡媳妇的名声，连你婆家人都看不起你……”
“我又不是说不要！”艾叶又羞又恼，涨红了脸，“这不是我说了算的。他家本来有钱的，但今年不是疫情吗，工地没开工，前期工程还没扫尾，支不到钱……我们还是想好怎么谈吧。”
“是的，这个事还得两家大人坐下来好好谈谈。这样吧，定个时间，两家人见个面。”
三
“铁头，这次谈判你也去。”我开始调兵遣将，“雀姐夫不在家，我们多去几个，壮个阵势。”
“我去干嘛？”老公瞪我一眼，“又不是打架！再说他家算哪根葱，也劳驾我们一齐出动？”
“你必须去！谁叫你是小姨夫呢？再说你经常办案子，录口供，审讯很有经验。这桌面上讨价还价的事，还真得有个好头脑。到时候咱们一个唱红脸，一个唱白脸，也有个照应！听说那边七大姑八大姨的都来了，咱可不能怯了场！你不是最能绕吗，把你的铁头功使出来！”我摸了摸他油光发亮的秃头，打趣道。
地点定在聚缘饭店。我俩刚到，对方也到了。一个高个子中年男子，乱蓬蓬的头发，身后跟一个矮小的短发女人，笑眯眯的，眼睛眯成一条缝。听雀姐介绍，这是大个的父母。还有一个衣装革履的男士，头发梳得一丝不苟，皮鞋擦得倍亮，一双精明的眼睛滴溜溜乱转，嘴角有一抹嘲讽的笑意——这是三舅,还有大姑二姨三妗子，带着几个半大孩子。
寒暄过后，大家分宾主坐下。大个跟艾叶坐在一起，婆婆抱着孩子。大个父亲一声不吭地闷坐在上沿，三舅始终观察着局面。我们坐在下首，铁头冷着脸，耷拉着眼皮；雀姐满怀期待地盯着我，艾草一个劲逗孩子。艾叶呢，不停地擤鼻子，抽纸一扯一张。
“我就开门见山吧，”我清清嗓子，瞥一眼那个三舅，“说实话，这个事做得不地道！小孩子不懂事，由着性子来，大人难道也不懂事么？就不能劝一劝，或者打个电话回家，毕竟上有爹妈，婚姻大事还得商量商量……这突然抱个孩子回家，没名没分的，算个啥事呢？”
“是呀是呀，也忒胆大包天了！说出去丢人现眼……”雀姐一激动，说话跟搅机关枪，震得玻璃转盘嗡嗡响。
“好啦，雀姐。”我摆摆手，“现在就说说怎么办吧——我也不绕弯子了，首先见面礼得给，我们这的规矩，万里挑一；然后过礼，送日子，彩礼二十万——当然前提是房车一步到位……我们这边还要办客，让一村人都知道艾家嫁姑娘，人活一张脸……”
“说了半天，就是个钱的问题……”三舅微微一笑，撇撇嘴。
“结婚买房难道不是天经地义的事么？”铁头不紧不慢地开了口，“中国的传统习俗摆在那里，这也不是我们一家兴的规矩。大家周围都有婚嫁的亲朋好友，这没见过大猪肉还没见过大猪走么？”
“对呀对呀，艾草出嫁那是三媒六聘的，房子车子都齐备。远的不说，她二叔家闺女出嫁，彩礼一把掼二十万，男方眼睛都没眨一下……”
“妈——”艾草一边逗着孩子，一边抬起头喊了一声。她皱着眉头，很像恳求母亲不要再说。
“怎么啦，说话犯法啦？人家初中生都给二十万，我一个正经八百的大学生还这么窝囊！书都读狗肚子去啦！”雀姐越说越气，狠狠剜了女儿一眼。
“现在都新时代了，年轻人先结婚后办礼的多得是！”三舅喷一口烟，目光在每个人脸上扫过，“自古就是先成家后立业。现在有钱人都不是拿固定工资的。只要敢闯敢干，钱大把的混！再说我们不欺不瞒，是两厢情愿的事……”
艾叶的脸腾地红了，她“嘶”地抽出一片纸，低下头使劲擤鼻子。
“好吧，”一直低头不语的大个爸爸抬起头，拳头在桌面上一墩，“婚礼头一天，房车一步到位！”
“好！”铁头接过话头，“大丈夫说话算话——先择日子吧。”
“包日子的彩礼二十万！”雀姐噘着嘴，一副委曲求全的气愤愤的样子。
四
事情并没有预想的那样顺利。我们原本以为男方既然话说得痛快，办事也一定雷厉风行。其实根本不是那么一回事。先是看了几处房子，总嫌贵。新近开盘的商品房一处也不看，单拣面积小的二手房看。最后连艾叶也不耐烦了。为看房两人吵了一架。
“小姨，我算看出来了，他家压根没有诚意买房子！”艾叶诉苦道，“他爸妈都是老思想，还指望我们跟着住在乡下呢！他妈怎么说的，乡下咋啦，要什么都有，住在套房里，整日喝西北风去？”
“他爸不是当着大家面一锤定音了么？”
“信他个鬼！”艾叶脸一扭，“生意人的话，你得捂着耳朵听……”
“那大个子呢，他不跟你一个阵线？”
“他？哼，”艾叶轻蔑地嗤一声，“他是啥事都听他爸的！自己没钱，哪来底气？他家是他爸说了算。底下还有俩儿子呢，怎么舍得把钱都拿出来？”
“所以说啊，你这事亏大了！”我忍不住教训她两句，“这生米煮成熟饭，想拿住人家，哪还有资本哪？”
“不依承诺的来，谁也别想好过！大不了离婚！”艾叶呼哧呼哧喘着气，咬牙切齿地发狠。
我吓了一跳。其实要彩礼都是想让孩子过好日子，这动不动就不过的想法，可不是我们的本意。我赶紧劝她往好了想，只要我们一条心，房车是一定都有的。毕竟对方也希望孩子好，闹掰了，谁都得不了好，里面还牵扯着孩子呐。
事情就这样不死不活地拖着。有一天，艾叶打来电话，说房子看好了，虽说不是特别中意，但也将就着吧。对方的意见是，先付三万定金，等年底再付清。
“不行！”雀姐坚决反对，“不一次付清的话，等婚礼一办，再找谁要钱去？多不如少，少不如现！”
“暂时拿不出现金，”大个反复解释，“今年疫情，你们知道的，工地开不了工，楼房没有扫尾，工程款拨不下来——这个情况艾叶不是不知道。总不能打死和尚要光头吧？”
“要是年底再拿不到钱呢？”我问，“房子还买不买？还有车呢？”
“买，买，一定买！到时候都会有的……”
“到时候到时候！到什么时候？”艾叶冲他吼叫，“答应的事一样也没有兑现！都是一群骗子！”
“谁骗你了？”大个子脸红脖子粗地瞪着艾叶，“不是说年底吗！催，催，就知道催命！”
“好吧，不催！”艾叶脸色苍白得跟白纸一样，她咬着牙一字一顿地说道，“我-不—过—了——这个婚，我不结了！”
“不结算了！”大个子几乎跳起来，他涨红了脸，脖子上的筋绷起老高，“动不动就不过了，不过就不过！”
“谁跟你过谁是王八蛋！”艾叶浑身颤抖着，嘴唇变得灰白，“咱们离婚！”
“离就离！咱们明天法庭上见！”撂下这句话，大个子转过身，气急败坏地扬长而去。
五
“大雁哪，出大事了！”雀姐又扯着破锣一样的嗓门打来电话，“艾叶那个死妮子闹离婚哪，傻大个放下话说法庭上见。这婚还没结就离，还拖着个孩子，可怎么办呐？”
“别理他们，”我强做镇定，“都是小孩子说气话呢，哪里真离？咱们别乱了阵脚，静观其变吧！”
刚放下电话，有人敲门。打开一看，艾叶抱着孩子，提着大包小包的进来了。“小姨，我到你家住一段时间。”她眼睛肿得像个桃子，一脸疲惫。才一个星期，艾叶憔悴了许多，头发掉了不少，脸色苍白，嘴唇干裂，几乎瘦了一圈。我赶紧接过孩子，安顿她住下来。
“当初真不该那么轻率，还是俗话说得好，不听老人言，吃亏在眼前……”
“还提那些干啥？已经错了，世上有卖后悔药的吗？”艾叶低下头，一绺油腻腻的头发耷拉下来，遮住了她瘦削的脸。
“接下来怎么办呢？”我问。
“吃萝卜吃一截剥一截。”她有气无力地垂下脑袋，“这个婚结了也没意思……”
“吵嘴无好言，打架无好拳，吵归吵，日子还得过……”话音未落，传来咚咚的敲门声，门刚打开，大个子一头闯进来，带着一股热风。
“艾叶！你这动不动就跑的，惹得一圈子人不得安顿！俺爸说了，房款一次付清！”
“那车呢？今个说明个买，明个说后个买，就是不见行动！我看了，都买在嘴皮子上！”
“这回一定买！俺妈贷了二十万，都存在信用卡上……赶紧回去吧！”
“贷款——谁信呢？”艾叶在鼻子里哼一声，撇撇嘴。但语气已经软和下来了。我赶紧招呼大个子坐下喝水，一边帮着收拾。直到一家三口骑车离开，我才舒了口气。我给雀姐打了电话，告诉她小年青吵嘴雷声大雨点小，别当回事。
终于拿到了房钥匙。接着是购车，买三金，拍婚纱照，定婚庆公司。我估算了一下，除去彩礼二十万，车房不算，光一场婚礼筹办下来至少十万。结婚那天，大个子那个混世界的三舅押婚车，他一副息事宁人的姿态，当起了好好先生。当这边亲戚拦住新郎索要下轿礼时，三舅着了急。
“还要多少？”他边擦汗边打拱。
“五千！”艾叶的大姑狮子大张口，吓了雀姐一跳。
“哎呀大姐！饶了他吧，多少是个意思。下轿礼一般千儿八百就尽够了，艾叶过门还有改口费呢，别太难为人家。”
“哎呦呦，兄媳妇！这就护着亲家啦？这时不狠一把，过了这个村就没这个店了！”
“那也不能帽大一尺。咱们也是有儿子的，将来娶儿媳妇还不得要了我的菇子油？将人心比自心，要再多我也花不到，没得让人说闲话，好像咱家卖女儿似的……”
这边商议的当头，那边三舅也在打电话征求意见，只听见他对着手机喊：“算啦，姐夫！就差这一步了，认了吧！尽着她要吧，谁叫你生儿子呢——还有两个呢！我算看出来了，等三个儿媳妇娶进门，你和姐姐是黄鼠狼子钻烟囱，出来都没毛了！”
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