1967年，我军某机场一名飞行员突然驾驶战机起飞，朝着苏联方向飞去，显然是想叛逃。这名飞行员其实是飞机上的机械师，名叫李子善，原本也怀着对蓝天的梦想参军入伍，但是进入飞行部队后，听到了很多飞行事故，心里逐渐产生了恐惧感。
李子善的运气也不太好，刚刚加入飞行部队的时候，就亲眼看到一起事故，现场的飞机残骸和人体残骸，让他胆战心惊。从那之后，李子善每天晚上睡觉会做噩梦，上课的时候脑海里总是闪过凄惨的坠机场景，堂堂男子汉竟然连上厕所都要战友陪同。
一名飞行员的心理状态变成这样，肯定无法执行任务，经过组织上的讨论，决定将他调到地勤部队任职。很多战士听说李子善的经历后，不仅没有表示谅解和支持，而且将他看成胆小鬼，经常投去鄙视的目光。
李子善的心理素质本就很差，战友们的态度，让他再遭打击。随着时间推移，李子善想摘掉“胆小鬼”的帽子，他希望做一件惊天动地的大事，让战友们彻底对他改观，于是开始酝酿极端计划。
很有意思的是，李子善虽然不敢开飞机，但却很喜欢坐飞机，有一段时间，他每天都会缠着战友，让他们教自己飞行操控技术。战友们都以为李子善解开了心结，重新对当飞行员产生兴趣，就把飞行知识毫无保留地教给他。
经过一段时间的学习后，李子善基本掌握了飞机的操控技巧，他认为是时候执行计划了。这天中午，趁战友们都在休息的时候，李子善混在工作人员中，直接来到停机坪，并找到一架飞机，直接钻了进去。
等工作人员听到引擎声时，李子善已经驾驶飞机冲了出去，有人认出舱内的人是李子善，大声喊着让他下来。但李子善当没看见，用还不够熟练的技术，驾驶着飞机，歪歪扭扭地腾空而起。
虽然李子善的学习能力很强，但毕竟经验不足，飞机升空后，他始终没有把握住平衡，飞行轨迹七扭八歪，就连起落架都没有收起来，速度也很慢。不过，李子善早就做好了计划，他驾驶飞机朝着北方飞去，目的地就是苏联。
当时，机场里有名眼尖的飞行员叫周亚安，他第一时间发现异常，在李子善起飞后不久，他征得上级同意，驾驶飞机在后追赶。周亚安技术娴熟、经验丰富，很快就飞到李子善的飞机正上方，示意他赶紧返航。
看到这一幕，李子善变得手忙脚乱，拼命想要加速逃离，但是在老兵李子善面前，他的飞机不断受到压迫，高度越降越低，几乎就要贴地飞行。没过多久，李子善的飞机就被茂密的树林挂住，周亚安降落在附近后，和当地民众一起将其抓获。
后来，李子善接受审问时，说出了自己的内心想法，他开飞机去苏联的目的，就是想证明自己不是胆小鬼。但是，李子善已经犯下叛国重罪，2年后被执行枪决。
