编者按：提起明代帝王刀，很多人第一反应是明定陵出土的十字护手刀，很多痴迷于刀剑的朋友都是看这个复原图片长大的。而这把刀上的十字护手，其实在国内刀剑不多见，却在世界很流行。本文就通过这把刀的复原，来说一下十字护手刀剑的故事。
该刀出土简报如下：（一）铁刀：长条形，鱼腹刃，刀把两侧有木夹柄，柄首包镶金片。上饰流云纹。柄中部靠下有金十字护手。刀外有鞘，出土时刀与鞘锈蚀一起，无法剥离。刀已断为三段。鞘，木质，外包一层沙鱼皮。髹红漆。脊部镶长条形金饰，上刻两组云龙纹。末端包有金鞞，上饰流云纹。鞘口及上半部共饰镶金箍四道。中间两道较窄，素面。鞘口及下部两道较宽，上刻流云纹，每一箍的脊部有柿蒂形饰及一扁鼻，上套一圆环并系有丝带。丝带断残，宽1厘米。另有扁方形金箍六个，带扣眼两个，金环一个，金钩一个，当为丝带的附件，用以系挂。铁刀通长（带鞘）95，宽4.2厘米，护手长9，宽7厘米。从出土物来看这刀的刃身和简报描述是一致的：略有弧度的微弯刀：
定陵为此做了复原，为这把刀复原了一个直柄。
然而这么复原对吗？这把刀的柄究竟是直柄还是弯柄？我们注意到出土文物的木柄已经残缺，如图。那么这个刀柄的形状是直是弯还是有商榷的余地，让我们参考一下其他铁刀的情况来分析吧。
看山东省博物馆展出了梁山地区出土的明代早期沉船遗留铁刀（上）对比下定陵出土铁刀（下），笔者个人认为是一类东西，这也许能给对复原工作做个参考吧？
请注意山东博物馆明早期铁刀微弯的手柄：
十字护手刀在中国发现得较少，在西域则是普遍现象。我们看下十字护手刀的演变简史：早期的一字护手刀，护手和鞘口十字仅仅是装饰纹样，柄型为平横形。图例为美国华盛顿博物馆藏公元4世纪萨珊王朝刀：
6世纪的隋代刀剑：美国大都会博物馆藏，1929年传洛阳北邙山隋皇室墓出土。双摩羯环首，护手为一字与十字格过度。
潼关隋皇室成员墓石棺档板线刻刀亦是如此：
现藏在台北故宫博物院的《免胄图》是11世纪的宋李公麟（1049年-1106年）所绘，描绘唐代名将郭子仪泾阳免胄（不穿甲胄），只身单骑与回纥可汗相见的场面。为了和回纥团结，郭子仪单身便服，沉着大方，图中回纥将领腰中的弯刀也是十字护手。
7世纪至11世纪的突厥式一字护手刀的护手有的会在左右两侧稍稍翘起，呈现出“V”型结构，有的则会在上下方向略有凸起，呈现出菱形结构。
13世纪前后，十字护手开始彻底取代一字型护手，一度成为泛亚世界刀剑的标准形制。标准的十字护手相当于在上下左右四个方向均有延伸。左右方向用于格挡时保护手指。上方用于挤压刀鞘，防止意外出鞘。而下方则是用于卡住刀柄，以防护手受到剧烈冲击后松动或脱落。
在河北省沽源县坝上地区，有个古建筑。传说这是辽代萧太后梳妆打扮的绣楼，所以称为梳妆楼。梳妆楼附近考古队发现，在石堆旁边一个用户青砖铺设的人体造型。考古队于是决定在梳妆楼的正中间挖一个1.5米见方的探坑，彻底揭示梳妆楼隐藏的秘密，最后得出结论，梳妆楼既不是萧太后的梳妆楼也不是通往察罕脑儿行宫的秘道，而是13世纪后期到14世纪中期的元代墓葬。墓葬出土的元代刀。其式样就类似于山东明早期沉船遗址中的铁刀。
13世纪堪称“蒙古世纪”，是蒙古帝国几十年来不断征服欧亚的历史时期。文化落后的蒙古征服者虽然征服了无数文明古国，但却也同时接受吸纳（某种程度上说被征服）许多先进文化。既有汉文化、也有大量伊斯兰文化和欧洲文化。武器上更是如此，大量中亚武器被蒙古军队采纳继承，这种西域流行的十字护手，也成为蒙古战刀的一个主要类型。奥斯曼帝国（穆斯林纪元957年）公元1550-1551年托普卡帕老皇宫博物馆藏刀:
始纂于弘治十年（1497年）的《明会典》中就有清晰的“十字隔手事件腰刀”记载。事件在清代写作“饰件”应是同义词。“十字隔手事件腰刀”的形制就应该和山东出土及定陵明代铁刀的式样是一致的吧，刀柄下弯，而非早期剑柄样式的纺锤形。图例为军博藏镂空铁鋄金十字护手刀：
以下图片来自《清宫武备》中刀土尔扈特腰刀，从刀的形制来看颇具元明弯刀风范：
直至19世纪，十字护手仍是中西亚世界最为常见的护手形制，其柄形呈下弯状。在欧洲也是一样，1801—1802年，英国在埃及发动了针对法国的战争，打败了当时担任法军指挥官的拿破仑。在这次战争中，英国军队得到了一些埃及马穆鲁克骑兵的舍施尔形弯刀，他们发现伊斯兰的刀剑远胜过自己的军刀，纷纷带回国内交给工匠加以仿制。在这种风尚的带领下，英军于1831年正式推出1831式马穆鲁克剑为将官佩剑，装备少将及以上军衔的英军高级军官。
马穆鲁克剑虽然名声在外，但真正在欧洲战场上流行时间却十分短暂。主要使用在拿破仑战争后不久，19世纪中期便已基本退出战场。短短几十年，可谓是“昙花一现”。其根本原因在于，马穆鲁克剑自身形制设计不适用战场需求。十字护手是一种非常原始的设计，无法为持刀手提供足够的保护，原本16世纪后欧洲刀剑就已经放弃了这一设计。传统的突厥骑兵大多会携带多种武器进入战场，作战时需要迅速的在马刀、火枪、弓箭、锤、斧之间切换，因此使用简单的十字护手、通过牺牲一定的防护性能换取灵活性是合理且有效的。
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