《红楼梦》中第七十一回描写贾母生日，八月初三生日，日程却从七月二十八一直排到八月初五。
皇亲贵族、公主驸马、诰命夫人等等世交亲朋，按照级别分为三场、分成三天来宴请。
此后家宴也要安排四天。
第一天是长子贾赦，第二天次子贾政，第三天侄孙子贾珍和孙子贾琏，第四天合族的其他子孙们。
第五天则是赖大、林之孝等管家们凑一桌。
过一次生日，要过整整八天，八场大宴席。
或许你会说，过生日吃饭娱乐而已，何“累”之有？
值得注意的是，贾母过生日，各路世交亲戚来走动，与其说是一场纯粹的娱乐活动，不如说是复杂的大型公关现场。
南安太妃、北静王妃等女眷，来为贾母过寿，贾府上至贾母、王夫人，下到仆役婆子丫头，都要忙碌好一阵。
首先，规格非比寻常。
这些尊贵客人来贾府贺寿，并不是来了之后随便加双筷子就能凑合对付的事情。
此次宴请，将宁国府、荣国府两府都用上，分别请男客和女客；
且还专门预备了几处大地方做退居。
客人多，且身份尊贵；
流程多，看戏、吃饭、迎送等等，流程复杂、规矩繁复，琐事多且隐患多。
在贾府的婚丧嫁娶之外，贾母生日可能是规格最高、人流量最大的宴请活动，自然非比寻常。
其次，贾母工作任务繁重。
请客待客的一应细节安排，自然不用贾母亲自过问。
王夫人是总负责人，王熙凤是具体执行承办人，平儿是得力助手，林之孝家的等各路管家是具体经手人。
但一切重要问题，最后都得贾母点头。
用如今的话说，都要贾母过目、签字。
虽然她不用搬桌子搬椅子炒菜上菜，但如此多的宴席、应酬，仅仅是点头签字，就是不小的工作量。
更何况，王夫人王熙凤拿不准的事、都要请贾母定夺，势必劳心劳神。
贾母要坐镇贾府、管好府内的总调度和安排，同时还要亲自待客、上阵忙公关忙应酬。
公关应酬，这是帮人无法代劳之事。
一则贾母是寿星，寿宴不能让别人当替身接受祝贺；
二则所来客人大多身份贵重，各路王侯将相达官贵人家的女眷，需要贾母亲自应酬，方才是不怠慢的待客之道，方才能起到“多多走动联络情感”的真实目的。
过寿本是高兴喜庆之事，但对这位年事已高的老人家来说，委实过于操劳。
或许你会说，前三日确实操劳，但赖大林之孝等人孝敬贾母这一桌，贾母总能轻松自在享受了吧？
恐怕也未必。
贾府中的主仆关系，素来非常微妙。
在彼时的不平等语境之下，“主子”自带优势，但如何调停各方矛盾、如何真正赢得心腹之人，也相当复杂。
贾母对着赖大林之孝家的自然不用小心翼翼如履薄冰，但她同样要表现得体、仁慈，同样是处在“公关场合”。
生日宴一连开八场，固然是富贵是福气，但也未必全然如此。