1975年冬天，西安南郊山门口乡南沈家桥村的农户们，响应国家的号召，在村子里进行了一场轰轰烈烈的平整土地运动。而杨东锋的父母年事已高，杨东锋安便代表着家里出工这次运动，杨东锋被分配到村外不远处一个小土包上。
别看这块土包不大，但是堆积的土还挺多，他废了好大功夫才将土包的土铲平。随后把铲子往地上一插，正当准备坐在地上休息的时候，他突然发觉铲子好像碰到了什么东西。于是杨东锋好奇的把土刨开，竟然是一个土罐子。
杨东锋将土罐子刨了出来，赫然发现里面装着一个像老虎模样的东西，上看上去不像是个宝贝。杨东锋嘴里一边嘀咕着，一边将其放入了口袋里，做完事回家后，杨东锋便拿给妹妹当玩具玩了。
杨东锋妹妹见到“小老虎”竟十分的喜欢，于是便拿去清洗。这时候杨东锋才发现，上面还有字迹，杨东锋没读过多少书，但是字还是认识的，但是这上面的字他一个都不认识。很显然是古字，他意识到自己可能捡到文物了。
杨东锋拿着这件文物来到当地的博物馆，想要请专家们鉴定一下，看这件文物值不值钱，如果值钱就卖了，给家里一人买一件新衣服。博物馆的专家看杨东锋穿的破破烂烂的，以为是来骗钱的，随便看了两眼就说是个地摊货。
杨东锋并没有就此死心，他又到了另两家博物馆，但是得到的答复全都是赝品。一直到遇见一名叫陈尊祥的专家，对方端详了很久，说道：“这件东西暂时无法下定论，你既然是来换钱的，我身上有50元钱，愿意的话就卖给我。”
这50元钱在当时可不是个小数目，很多工人一个月都不一定有这么多钱。陈尊祥进城已经有两天了，想要回家了，于是便将这件虎符卖给了这位专家。陈尊祥入手后，找来了宁外一名叫陈直专家，一起帮忙研究这件虎符。陈直看后连忙问道：“你是从哪里弄来的这件东西？”这可能是秦朝的虎符。
陈直解释到：虎符上的文字“兵甲之，符右才，君左才杜，凡兴士披甲，用兵五十人以
上必会君符，乃敢行之，燔燧之事，虽毋会符行殹”翻译过来就是说：“调兵之符，右半存于君王处，左半在杜地的军事长官手中，凡调兵超过五十人，杜地将军的左符须与君王的右符契合并勘验无误，才能行动；但如果遇到须点燃烽火报警的紧急情况，不必合验兵符即可行动”
这正是一件秦朝时期的一块兵符，这样一个能过调动两个地方的兵符，在这件“战国杜虎符”出现之前，仅仅出土过三枚。虽然后来这件虎符在年代的问题是，尚有争论。但是母庸质疑的是，这件虎符绝不是赝品，其价值至少上亿。如今这件虎符被珍藏在陕西省博物馆，后来杨东锋也曾去参观过，他笑着打趣道：“没想到真是一件宝贝啊”。