北京的胡同，总能让人停下匆匆的脚步；就像上海的弄堂一样，能够仔细咀嚼当地的故事与传说。北京有最长的胡同东交民巷，最出名的胡同南锣鼓巷，拐弯最多的胡同九湾胡同，最窄的胡同钱市胡同。那么，哪条胡同是北京最短的呢？这条胡同绝大部分外地游客都不曾听说，却位于北京知名景点大栅栏区域，虽是胡同，却名为一尺大街。
我们曾经介绍过北京有一条非常文艺的胡同——杨梅竹斜街，这一尺大街就位于杨梅竹斜街的西端，桐梓胡同北口至樱桃胡同北口之间的那段路，也是一条斜街。一尺大街一直以来对外宣称只有30多米，后来实测下来只有25米，当之无愧的北京最短胡同。如果你不留意，完全发现不了它的存在。
如果是从杨梅竹斜街东口一路寻过来的话，可能已经到琉璃厂东街了，才发现刚才完全在无视中走过了一尺大街。
相传，一尺大街始建于明末清初；在所有提及一尺大街的史籍中，最早的是清末进士陈宗蕃在1931年编著的《燕都丛考》。上面写着“自杨梅竹斜街而西曰一尺大街，又西曰琉璃厂。”因此，一尺大街有明确记载的历史至少已经有90多年了，也很有可能不止90年。
后来，随着城市的发展与建设，在1965年北京整顿街巷名称时，“一尺大街”的名称被撤并，成为杨梅竹斜街的一段。因此，一尺大街这个历史地名一度被人淡忘，也在北京的地名演变 史中逐渐模糊。到了2012年，杨梅竹斜街作为历史文化街区，经历了一场旧城改造计划。2015年时，一尺大街这个地名再度“重生”，虽然仍然在地图导航上无法搜索到；但是地上的四字铜牌地标使其再度回归到大家的视野中来。
“一尺大街”地标的设置，唤醒了大家对于老地名的记忆与关注，也为城中爱好寻古探幽的游客们，提供了指引。据当地人说，地标刚设立时，过来拍照打卡的人络绎不绝，当地甚至在地标旁举办了“最短胡同里的跳远比赛”。
根据史书记载，上世纪30年代的一尺大街原来是刻字业集中地，路上有6家店铺，北边3家都是刻字店，南面3家是酒馆、铁匠铺和理发店。包括两端连着的杨梅竹斜街与琉璃厂东街，都是刻字业、出版业的集中地。随着时间的推移，一尺大街的旧貌已消失无踪。如今，短短的一尺大街也被其他类型的店铺所取代。
一尺大街所在的大栅栏地区，仍保留着明末清初的胡同肌理；过去也被吴良镛院士称为“中国城市史活的教材”。纵横交错的胡同里，既有随处可见的历史遗存，也有鲜活生动的烟火气息。胡同虽短，但故事却很长。