晚清首富，中国商王盛宣怀，在清朝末期是一个传奇人物，是晚清四大名臣李鸿章的钱袋子。他半官半商，一手官印，一手算盘，叱咤晚清官场。
他一生创造了中国十一项第一，创办了轮船招商局，创办了北洋大学（今天津大学），南洋大学（今上海交通大学），创办了红十字会等等。后世对他的评价”非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人”。
书香门第出生的盛宣怀虽没有科举成功，从幕僚入仕途，一生有七房妻妾，只有一个刁玉蓉是特别的，虽是妾室，盛宣怀以正室规格为其下葬。
盛宣怀其人
盛家是常州的书香门第，盛宣怀的祖父开始入仕途，父亲盛康做过布政史和李鸿章有交情，盛宣怀乡试落地后，盛宣怀去李鸿章旗下做幕僚，协助其办理洋务，盛长袖善舞，办事得力，深得李鸿章的欣赏，平步青云，没有几年就做到知府级别。
他在家乡父母做主，娶名门小姐董氏为正妻，董夫人为他生育了三子三女，家里的家务都由董夫人操持，她是一个十足的贤妻良母，盛家上下对她一片赞誉。盛宣怀对这位发妻也是十分的尊重，俩人相敬如宾。
盛宣怀在外为李中堂办事，结识了一名女子，年轻貌美识文断字，盛宣怀十分中意，将她纳为妾室。原配夫人对于老爷纳妾，这件事都是大度的。
刁夫人，在盛家十分得宠，这是人人都知道的，甚至在盛氏的宗谱里，盛宣怀七房妻妾只有刁夫人有专传。在专传里说，刁夫人是名门望族之后，因为战乱，家族衰败，她18岁来到了盛宣怀身边。
但是盛家的后人都说，刁氏出身风尘，被盛宣怀看中将她赎出来，做了小妾。不管哪种说法，刁玉蓉都是一个聪明能干的女子。
刁夫人进门之后，对盛家长辈和原配董夫人尊重，协助老爷处理琐事，很会做人，很快得到盛家上下一致的称赞。她聪明，做事有分寸，董夫人主内管理家务，刁夫人一直跟着老爷盛宣怀在任上，帮他处理外面的事情。
盛宣怀在外办洋务，走南闯北，刁夫人也跟着一路前行，照顾他的衣食起居。有一年盛宣怀在外赈灾病倒了，刁夫人衣带不解的照顾他，才让他很快恢复身体健康。
盛宣怀将自己的爱情给了刁夫人，但是人生不如意常八九，刁夫人一直没有儿子，她多年只有一个女儿，在封建社会大家族，没有儿子，出身不好，家族是不允许她被扶正的。
未能扶正
董夫人多年操持家务，操劳过度，不幸去世了，在离世前将家里的大小家务都托付给了贤惠的刁夫人。
原配夫人去世后，盛宣怀没有续弦，家里一切事务由二夫人刁夫人处理，但是刁夫人一直没有被扶正，还是姨娘，这也是刁夫人心中的痛。
盛宣怀也与父母商量想将二夫人扶正，盛家的父母提出要求，如果刁夫人生出儿子，才能扶正，大家族要考虑的问题比较多，不是凭着老爷的宠爱就可以做到一切，盛宣怀也是家族的一份子，也要服从家族的长远发展。
盛宣怀和刁夫人在一起十多年只有一个孩子，刁夫人多次流产未能保住儿子，只有一个女儿，她的名字也和其他兄弟姐妹不同，叫盛樨蕙，可见盛宣怀对她的偏爱。
董夫人去世后，刁夫人想把董夫人的儿子养在自己身边，但是盛宣怀的父母不同意，认为一个姨娘怎么能养好正室的孩子，家族也没有先例。
以正室身份下葬
刁夫人明白外面人虽然称她是夫人，可终究是一个姨娘，时间久了她自己也烙下了心病。
盛宣怀一直未续娶，对她也是非常宠爱，旧社会的女人命运都掌握在其他人手中，她思虑过度，加之之前长期随丈夫奔波在外，身体就出现了问题。
盛宣怀官运亨通，官职已经到了四品，位极人臣，父母在家乡也一直张罗，给盛宣怀娶妻纳妾，并且让盛宣怀的弟弟来上海告诉他，家里已经为他看好了两位名门女子，庄氏，刘氏，谁先生下儿子就扶正为夫人。
盛宣怀并没有立马答应，但是子嗣的事情终究是一件大事，也不是盛宣怀一个人的事情，他不能做一个不孝之子。
刁夫人得知之这个消息，五雷轰顶，一下子垮了，病倒了，她抗不过命运，终究只是一个妾室。
刁夫人日常会处理家里的来信，一位晚辈来信在称谓上称她为刁姨娘，这一下如同一根刺扎进她的心，让她的病情加重，心病终须心药治，可是她的处境没有药可以治好。
盛宣怀自从娶了她以后，一直独宠她，自董夫人生子之后，23年盛宣怀都没有再生儿子，他对刁玉蓉是爱的，在忙碌中，他需要懂他的人，让他休憩片刻。
刁玉蓉在33岁这年，没有熬的过去，永远离开了盛宣怀，她来到盛家十五年，陪伴了盛宣怀十五年，此刻的盛宣怀心中无比的悔恨，怪自己没有能给她一个名分，才让她这么早香消玉损。
在刁玉蓉下葬时，盛宣怀不顾家人的反对，用继室夫人的礼遇将她下葬，并且立下遗嘱，在自己死后要和董夫人、刁玉蓉合葬在一起。他是要生生世世和自己的爱人在一起。
小结：
盛宣怀一生波澜壮阔，经历了清末所有的大事件，他处理各种事务游刃有余，游走在官场，商场，洋人，官员之间。剑走偏锋，做非常之事，是一个格局很大的人，做了先人没有做过的事。
他的七房妻妾，父母做主的姻缘，没有真感情，只有刁玉蓉这个陪伴了他十五年的女子，他付出了真感情，刁夫人终究没有能摆脱旧时女子没有儿子这个魔咒，抑郁而终。