在德鲁·尤班克斯开始打篮球前,他的人生是与棒球连接在一起的。
用他自己的话说,他“从小到大只打棒球,不想玩任何其他运动,也不喜欢篮球。”
直到他高一时,俄勒冈州雷诺兹高中的篮球教练看上了这个16岁的大个子,觉得他甚至有去NBA赛场的潜力。
第一次接触这项运动的欧洲小银行可能没这么多想法,但他就是这样迷迷糊糊地,开始了自己的篮球路。
或许也正是因为如此,当尤班克斯与马刺签订了双向合同时,他还挺满意的。
以NBA的标准来看,这份新合同自然没有很多钱。但作为一项尤班克斯高一才尝试的运动,他觉得这份收入已经超过了这短暂时间赋予的标准。
他很乐观,这份乐观也一直铺砌在他走的这条路上。
支撑着他开始,支撑着他改变预定的剧本。
2019年1月某个平平无奇的周六,对于尤班克斯来说意义非凡。他成为了马刺历史上第一个在同一天出现在G联赛比赛和NBA比赛中的球员。
他首先在下午奥斯汀的G联赛上打了19分钟,贡献了9分、6个篮板和4个盖帽。晚上他又驱车向南来到圣安东尼奥,在马刺108-88战胜灰熊的比赛中,做了两分钟的替补,获得了两记罚球。
这大概就是双向合同球员的日常,辛苦、但也充实,有一个明确的目标。尤班克斯就像一只脚已经踩进了NBA的大门,他需要有个人去推他走进去。
当然,那个人依然是自己。
“很明显,我想要一份NBA合同,但我试图对自己采取现实的态度,"尤班克斯说,“我知道我可以和这些人一起打球。我知道我可以竞争。我只是需要一个机会。”
他确实把握住了机会,他一共代表圣安东尼奥出场22次,场均12.4分钟,得到4.9分3.9篮板。在奥兰多的8月,在马刺的最后七场比赛中,他从板凳上下来,在近20分钟内平均得到7.7分和7.1个篮板。他所爆发的能量和蓝领的工作态度让他得到了一份3年529万的续约合同。
说起来就轻描淡写这么几句,但个中滋味或许只有尤班克斯自己知道。毕竟太多双向球员的归宿都是消失,他却凤毛麟角地、真的把握住了那个通向NBA的方向,朝里面迈进。
那么关于NBA的尤班克斯,你印象最深的是什么?
这个问题只能问看到这里的你,因为你是马刺球迷。别人无暇去关注一个场均4.6分3.8板的球员,但你会。于是你真香过、惊叹过,也骂过、无奈过。你记得对阵太阳时他是如何13+13胜于对面状元郎,也常被他内线一顿瞎整活气到跳墙。
直到如今。
三天前,马刺将赛迪斯·杨、尤班克斯交易至猛龙,换来德拉季奇和2022年首轮签;而消息人士透露,猛龙将裁掉他。
于是你突然发现,一个你熟悉的、了解的球员,一个马刺球员,又在商业联盟的运作法则中匆匆离去。
比起小白,尤班克斯没有那么多值得我们津津乐道的故事和羁绊,我们甚至不会在他的交易里去扼腕或者叹息。但是,我们不会忘记在马刺内线捉襟见肘时他是如何撑起,用他的激情去点燃全体。
他可能不是一名有天赋的、实力强劲的球员,但他是一名好球员。他或许不能去带球队赢,但至少,他在球队里尽力做自己。
我们不会忘记他的那些瞬间。
比如扣篮。
比如场下他是如何尽职尽责做一名挥毛巾艺术家+鬼畜表情包贡献大户。
有刺蜜说,欧洲银行是狗刺板凳席的助燃器,只要狗刺一打出好球,他就能引爆。在篮球这个需要用昂扬斗志与热血豪情点燃的赛场上,他就是那个气氛组大王。
这样的人,我们终将不舍。
尤班克斯的篮球生涯结束了吗?
从某种意义来说,这条路永远不会结束。就像他自己在INS里说的,“21岁的我大学毕业后只想有机会证明自己”,圣安东尼奥只是一个中转站,他还年轻,总会在证明自己的路上越走越长。
如果祝福太苍白,不如对他满怀期待,期待他有更好的未来。
2020年3月3日,因阿德和泊头的因伤缺席,双向合同球员德鲁-尤班克斯出任首发,主场迎战步行者。
这是他NBA生涯第一次首发。
他穿着黑色球鞋,一步一步走到地板中央,脚下是马刺巨大的黑灰色LOGO,延展向四方。
他目不转睛地看着裁判员把球抛起。
我无法去揣摩那个时候他是怎样的心情,或许他感慨万千,觉得如梦似幻,有点儿紧张,能感受到灯光在为他照亮,球迷在为他鼓掌。或许他又会自我鼓励,会发现,嗯,凭着自己的努力和机遇,他总能一步步走到中央,博得一席之地。
但更大的可能,是他什么都没想。
哪儿来得及思考那么多,输赢、对手、篮球、打好每一场比赛才灌注了他的神经。
于是他跃起、伸手、跳球。
在哨声吹响的那一刻,一切都开始了。