日本和铜元年（公元708年），日本政府开始铸造货币，到10世纪中期，由于朝廷衰弱，其本国的钱币铸造就废止了，此后一直到江户时代，在日本流通的货币主要是中国的铜钱等外国钱币。
幕府时期，日本政府对流通货币进行了一系列的规定，日本统一的货币制度开始逐渐确立，但这个确立的过程是反复而曲折的。
江户幕府的开创者德川家康画像
在江户幕府（1603年-1867年）260余年的统治时期内，日本前前后后出现过约500余个大大小小的藩国，每个时期同时存在的藩国大概有270余个，故有“江户幕府三百藩”的称呼。各藩国为了解决货币流通不足等实际财政困难，多数都发行了各藩自己的纸币——“藩札”。
藩札，也被称作“金札”、“银札”、“钱札”、“米札”等，各藩发行的藩札只能在各藩内部通用，而且藩札有流通期限，到期作废，其性质相当于清末民国时期大陆流行的钱庄票和地方纸币。
藩札大多为竖版，印有幕府将军像、瑞兽、钱币纹等图案。藩札上一般标有发行的藩国名称、纸币面值、年份、吉语铭文等钞票信息，虽然也有日文，但藩札的票面主要构成文字是汉字。
日本延享三年大洲藩的藩札纸币正面及背面
“元称楮国公，代货以流通，民各乐其业，讴歌仰德风。”这几句押韵的话是上图中延享三年藩札正面的吉语文字，大体上把藩札的基本功能概括出来了——代替铜钱等做为流通货币。日本与中国一样，均使用银和铜为基础货币，因而藩札纸币也多为银、铜的价值符号。
藩札的印制材料是日本手工制作的“和纸”。其造纸原料以日本特有的野生植物茎皮纤维为主，造出的纸张纤维很长，颜色棕黄，坚韧耐磨，使用寿命较长。
藩札纸张纤维极长
因为涉及到各藩的财富密码，故而各藩对藩札的印制都十分重视。据相关资料，与生产藩札有关的造纸、刻版和印刷的工匠，都是指定专门的工匠家族承担，限制十分严厉。
明治二年(1869年)，为了统一币制，日本公布了禁止藩札增印令，禁止流通以前发行的藩札。在新纸币发行后，明治政府又一次下令，强制各地将藩札回收兑换。
明治十六年日本十元纸币
兑换完成后，藩札正式退出了日本货币的舞台，日本钞票进入了现代纸币时代。
藩札所处的年代相当于大陆的明清时期，相对比较久远，但因为存世量较多，在收藏市场上的价格并不高。