古时候淮安县有一刘姓人家，家主刘老爷先后生下一儿一女。儿子叫刘文，女儿叫刘梅，一家四口过着平淡幸福的生活。
一转眼刘文长大成人，从小爱念书的他，23岁那年参加科考，结果发挥不错，一举高中进士，后来朝廷命他前往宜州任知县。
都说新官上任三把火，刘文刚就任知县不到一个月，他遇到一起命案，城中一个年轻美貌的寡妇惨死家中，寡妇家人状告富家公子陈俊是凶手。前任知县收了陈家好处，不但不捉拿陈俊，反而判处寡妇家人诬陷之罪。
后来刘文上任，寡妇家人听说他是一个清官，于是再次来衙门喊冤。
刘文重新审查后发现此案疑点重重，所有证据都指向陈俊。就在他准备缉拿陈俊时，陈老爷和前任知县同时找到刘文，准备给三千两银子，让刘文维持原判。
刘文刚正不阿，将二人拒之门外。谁知二人联合诬陷刘文受贿，并打通巡抚的关系，最后刘文含冤入狱，没多久病死狱中。
看着哥哥含冤死去，刘梅痛哭不已。
此时刘文的妻子宋氏一直给刘文申冤，哪知四处碰壁，绝望的宋氏选择上吊自尽。
当时侄女刘珍只有八岁，自从哥嫂去世后，刘梅将刘珍带回淮安，把侄女当亲生女儿一样照顾抚养。
那会刘梅嫁给赵刚多年，生了两个儿子。自从侄女来后，家里开销大了许多，但刘梅从没有怨言，她发誓一定要好好培养侄女，唯有这样，哥嫂才能走得安心。
转眼过去十多年，刘珍长得如花似玉，娇美动人。
眼看着侄女到了成家的年龄，刘梅开始操心侄女的婚姻大事，她想给侄女找一个品德极佳的男子，哪知意外来临了。
话说刘梅的丈夫赵刚，表面上斯斯文文，其实他一肚子坏水。尤其看到刘珍貌若天仙后，他有了非分之想。
有天晚上，刘珍刚躺下来准备休息，此时赵刚从外面喝酒回家。他看到刘珍房中还亮着灯，于是打着喝醉的幌子，闯进刘珍房间。
就在赵刚欲图谋不轨时，刘梅及时赶来。
刘梅赶紧拉着赵刚回房，后来两人大吵一架。因为刘梅知道赵刚是在装醉，她没想到丈夫竟然觊觎侄女的美貌。
为了侄女的幸福，更为了断了丈夫的邪念，刘梅加紧给侄女物色对象。
东街有一个花心富商杨文，虽然此人长得风度翩翩，家境也殷实，但杨文不务正业，到处留情。当他得知刘珍貌若天仙时，一直打她主意。不过刘珍很少出门，导致杨文没机会接近。
当他打听到刘梅正在为刘珍物色夫君时，他赶紧托媒婆前去提亲。刘梅知道杨文品行极差，所以她不同意将侄女许配给他，那样会毁了侄女一辈子的幸福。
杨文不死心，为了得到刘珍，他煞费苦心，不惜绕过刘梅找到赵刚。赵刚是见钱眼开之人，杨文许下承诺，只要赵刚能撮合他和刘珍的好事，事后会奉上三千两银子。
说完杨文拿出一百两银子，向赵刚表示自己的诚意。
赵刚接过银子，表示一定会尽力办成此事，让杨文放心。
回去的路上，赵刚一直在想，如何能帮杨公子办成此事？思来想去，他终于想出一个计划。在他看来，刘梅是这件事成败的关键，必须先搞定她。
等到第二天下午，赵刚亲自下厨，做了一桌好菜。等刘梅上桌后，赵刚扑通跪在地上，祈求刘梅能够原谅他。
赵刚忏悔昨晚之举太荒唐，希望刘梅能给他一个机会。
刘梅见丈夫意识错误后主动认错，于是原谅了他。
随后赵刚频繁跟刘梅敬酒，你一杯我一杯，不到一个时辰刘梅就喝醉了。
赵刚将刘梅搀扶进屋，此时天刚黑。安顿好刘梅后，赵刚直奔杨家，领着杨文前来。
等到半夜，杨文蒙面潜入刘珍房间里面，当他正要玷污刘珍时，刘珍突然醒了。
刘珍发现陌生男子闯入房间，她拼死反抗，还大声呼喊救命。
杨文怕引来街坊邻居，赶紧跳窗逃走。
见侄女被坏人欺负，刘梅打算报案，但刘珍说她没看清那人的相貌，最后刘梅打消了报案的念头。
刘珍本以为这事过去了，哪知下半夜姑姑房中失火，最后只有赵刚安全逃出来，而刘梅被烧得面目全非。
刘梅去世后，赵刚草草给她办理后事。
自从那场大火后，刘珍隐隐约约感觉姑姑之死疑点重重。
为弄清姑姑死亡真相，刘珍让赵刚去报案，结果遭到赵刚拒绝，他反复说那场大火是意外，劝刘珍好好生活，不要胡思乱想。
赵刚反常的表现，更让刘珍认为姑姑死于他杀，于是她单独去衙门报案，恰好时任陈知县和刘珍的父亲是忘年之交。
当年刘文下狱后，陈知县努力疏通关系，还一直为刘文申冤，只可惜那时陈知县势单力薄。本来他打算抚养刘文之女，结果刘梅将她带回老家，从此陈知县和刘珍失去联系。
见刘珍喊冤，陈知县非常重视，想着这些年一直是刘梅抚养刘珍，他一定要给刘珍一个交代。
随后陈知县命仵作开棺验尸，最终发现刘梅有被硬器敲打的痕迹。按理说但凡被火熏致死，喉咙处肯定有烟尘物质，可工作并没发现。由此可见，刘梅是死后遭人纵火抛尸。
陈知县命人抓捕赵刚，赵刚却坚称妻子是死于意外。
见赵刚狡辩，陈知县命人杖罚三十大板。在陈知县的威严下，赵刚如实交代罪行。
原来那日赵刚收了杨文一百两银子，回家后他劝刘梅同意将刘珍许配给杨文，遭到刘梅强烈反对。
想到妻子死活不同意，为了三千两银子，他首先将妻子灌醉，然后让杨文潜入家中；等到半夜刘珍熟睡后，杨文强行霸占刘珍。只要得到刘珍，不怕刘梅不同意，谁知计划失败。
那晚刘梅安抚侄女后回到房间，她怀疑此事和赵刚有关，让他老实交代，不然就将他告上衙门。
赵刚气急败坏，用力推了下刘梅，哪知刘梅后脑勺落地后当场毙命。为掩盖杀妻罪行，赵刚制造意外失火的假象，谁知被刘珍看出端倪。
最后赵刚被判处死刑，杨文被发配边疆；陈知县将刘珍收为义女，从此刘珍过上了幸福的生活。