美国宾州州立大学主导的研究团队去年12月中旬到1月底，在纽约州史塔登岛（Staten Island）捕获131只白尾鹿并采集血液与鼻咽样本，至少4只验出Omicron变异株，成为全球第一批被发现感染Omicron的野生动物。兽医学家担忧，全美多达3000万只的白尾鹿可能成为新型变异株的宿主。
根据《纽约时报》报导，研究团队抓到的纽约白尾鹿群中，有7只鹿的PCR验出新冠病毒，且拥有与Omicron变异株相同的突变，目前已有4只鹿的样本基因定序出炉，确认是首起野生动物感染Omicron的案例。
另外，研究中近15％血液样本检出病毒抗体，其中一只确诊Omicron的鹿体内抗体数量相当高，显示它可能在之前就感染过旧的变异株。研究人员担忧，Omicron已被证实有机会避开人体免疫系统的防护，如果在鹿只身上也出现类似逃脱免疫的现象，那么以往曾感染过新冠病毒的动物很可能将再次染疫。
研究人员、宾州州立大学兽医微生物学家Vivek Kapur表示，病毒在鹿群内的传播为它提供了适应与进化的机会，“未来，它可能回过头来困扰我们。”同样来自宾州州立大学的研究小组负责人Suresh Kuchipudi说，更重要的是，这让病毒有更多机会演化成新型变异株，“你可以想像，这可能是一个永无止境的循环，病毒在鹿之间不断传播，使它们感染新的变异株。”
先前的研究报告称，美国爱荷华州2020年底曾有新冠病毒在鹿群中广泛传播，2021年初则传到俄亥俄州的部分地区，目前已有13个州被证实有鹿群确诊较早期的病毒变异株。美国农业部此前已通报，包含猫、狗、虎、狮、雪豹、水獭、大猩猩和水貂都曾感染新冠肺炎。