21世纪初，李玉刚在夜店唱完歌，收到了乐队解散的消息。
事事不顺的他走到河边，看着平静的河面，他想：从小到大没有一件事是顺利的，上天都不愿眷顾我，活着还有什么意思。
他下定决心跳入河中。
那时他才20多岁，却已经经历了无数次的大起大落。
1978年，李玉刚出生在东北一个贫困的家庭中，父母忙着生计，没有时间照看他，直到小学他才有了自己的名字。
都说穷人家的孩子早当家，李玉刚懂事很早，他知道父母不易，从小就特别努力。
上学期间，李玉刚成绩一直名列前茅。
除了上学，李玉刚的童年生活就是在帮父母忙农活。
母亲有一把好嗓子，农忙的时候经常唱一曲，小李玉刚也学着母亲的样子唱歌。
李玉刚说，他从小就喜欢诗词歌赋，唱歌跳舞，只是他们那个地方不允许他从事这些，他得走出去。
1996年，高中毕业的李玉刚以优异的成绩考入吉林省艺术学院，可是家里却没有钱供他上大学。
为了不给家里增加负担，懂事的李玉刚选择辍学。
他给家里留了一张纸条，带着200块钱远走他乡务工。
没有钱租房他就在医院的长椅上住，一住就是几个月。
因为年龄小没工作经验，没有地方愿意要他，几天都没有饭吃，医院门卫大爷看他可怜给了他一碗粥。
为了生活，他什么都干，家政、服务员、搬运，还在歌厅唱歌赚钱。
后来，在朋友的帮助下，他开了一家家政公司，但由于没有经验，赔了个身无分文。
那时候，李玉刚22岁，社会给他上了一课。
为了还债，他又开始到处打工。
晚上在歌厅唱歌，白天在音像店买磁带，磁带就是李玉刚的第一任音乐老师。
机缘巧合下，他认识了京剧演员马洪才先生，跟随马先生学习戏曲。
为了追寻自己的演绎梦，他拼命练习。
二十多岁才开始跳舞，其中艰苦可想而知。
此前经历过多少大灾大难，李玉刚从没掉过一滴眼泪，到了练习舞蹈，李玉刚几乎每天都是哭的，压腿、开肩，每一项对于李玉刚来说都是痛苦的。
而到了演出时，戏曲却并不受欢迎。
李玉刚说：在民间演出时，练习了这么久的戏曲却不受欢迎，流行却火得一塌糊涂，我一度怀疑，这些苦吃得是不是有意义。
终于有一天，演出时主办方要求李玉刚和另一位女歌手唱《为了谁》，临上场，那位女歌手却没有到现场，情急之下，李玉刚主动请缨一人分饰两角。
多时练习的旦角唱腔一下惊艳全场，赢得满堂喝彩。
下台后，李玉刚想，既然这种唱法如此受欢迎，为什么不尝试呢？
回到家，他开始摸索，走上了反串之路。
从前在音像店听港台歌曲，他觉得林忆莲的眼神特别魅，就学着林忆莲的样子，把眼睛眯起来。
为了让自己的身段更柔美，他更加刻苦练习舞蹈，常常汗水和泪水分不清。
但当他换上衣服，还是觉得自己不够有“女人味”。
左看右看，李玉刚发现自己妆容有问题。
他想到了电视剧《武则天》中的刘晓庆，从少年到老年的妆容可谓出神入化，李玉刚鼓足勇气找到了为刘晓庆化妆的毛戈平。
多次拜访下，毛戈平同意李玉刚跟随自己学习。
一年时间，李玉刚的化妆技术突飞猛进，此后，李玉刚所有的妆容都是自己所化。
而在这期间，李玉刚的演出也没有搁置。
随着技术的精进，李玉刚在舞台上越来越有“女人味”。
只是，在那个年代，不是所有人都能接受这种表演形式。
走穴唱歌时，经常有人往舞台上扔东西，还大骂人妖，还有一些地痞流氓把他堵住，拿刀砍他泄愤，现在李玉刚的肩膀上、腿上依然可以看到深深的伤疤。
身上的伤疤让李玉刚的演艺事业走到绝境，正赶上乐队被骗无奈解散，李玉刚彻底崩溃了。
他走到河边选择自杀。
可他命不该绝，一群乞丐经过将他救起，乞丐宽慰他说：我们没有力气，没有尊严靠要钱生活，你还有才艺，以后成了大明星可别忘了我们。
李玉刚眼含热泪点了点头。
世界苦难的人这么多，都在坚持，自己为什么不可以？
李玉刚回去好好睡了一觉，第二天继续去演出了。
常年走穴，他也认识了很多朋友，凤凰传奇、阿宝等等，他们都说：李玉刚是他们中唱功最好的。
2005年，凤凰传奇、阿宝都通过《星光大道》出名，走上了电视演艺之路。
李玉刚也等来了机会。
一天李玉刚接到一个电话，对方说自己是《星光大道》的导演，要找一个歌手。
李玉刚一听不是自己的名字，回复对方说：我是李玉刚。
对方问他：你也是歌手吧？
李玉刚抓住机会向对方介绍自己，最终获得了参加节目的资格。
随后，李玉刚却后悔了。
上电视全国观众就能看见，这就意味着家乡人会知道他的工作，他的父母就可能会遭受非议。
这一年李玉刚28岁，在外闯荡的第10年，如果错过这个机会就可能一生都没有机会了，思想斗争之后，他决定背水一战。
他说：我做好了完全的准备，只许成功不许失败。
到了节目现场意外又发生了。
当时有一个和李玉刚同类的选手孔莹，两人到了最后pk阶段。
这一战决定“生死”，本来表现优异的李玉刚却失败了。
就当李玉刚失落时，导演突然说：现场投票权出现了问题，有评委摁错了。
现场一片混乱，李玉刚说那是他人生的黑色三分钟。
直到最后更改了选票，李玉刚获得当场冠军，他都是蒙的。
后来，李玉刚一路过关斩将，获得了当年的季军。
听这段故事的时候，主持人杨澜感慨道：你若盛开，蝴蝶自来，你若精彩，天自安排。
在他之前没有任何一个反串艺人能够获得如此大的成功。
他不仅向演艺圈贡献了一种新的表演形式，也为“反串艺人”正名。
同年10月，李玉刚受邀参加金鸡奖颁奖典礼，现场一曲《霸王别姬》，惊艳全场。
这场演出让词曲作者胡力注意到了李玉刚。
早在2001年，胡力就写好了一首歌，这首歌集古典、戏剧、流行于一体，5年一直没找到合适的歌手去演绎。
这首歌就是《新贵妃醉酒》。
从此之后，李玉刚人气飙升，曾经骂他人妖的人也逐渐接受他，尤其是在登上春晚之后，李玉刚更是被推上了事业巅峰。
李玉刚演出采访不断，但他从未说过自己的艰辛，他说：我认为自己做得还不够，我不是个天资聪颖的人，我必须付出比别人多的努力。
名利场的一切没有让李玉刚迷失，他知道自己最想要的还是在戏曲上的造诣。
成名之后，他的大部分精力投入到宣传戏曲上。
2011年，他主演的歌舞剧《四美图》在国家大剧院连续上演，他一人挑大梁，一人演绎了中国四大美女的故事，表演时长超过一个小时，9首歌，3个高难度舞蹈。
他获得中国人士的广泛认可。
2013年，为了舞台剧《昭君出塞》他卖掉了自己的房子，他和团队一路向北走了3000多公里沿途采风，了解历史，探访古迹。
他将“楚文化”学了个遍，只为能演出最真实的昭君。
他很少参加综艺，但为了能够顺利出演《昭君出塞》，他硬着头皮参加了，赚的钱全部投入到舞台剧上。
从舞美到妆容，每一个细节都是李玉刚亲自参与设计的。
他说，他对戏曲有一种敬畏，那是对灵魂的一种审视。
之后《昭君出塞》轰动世界，在美国、加拿大、泰国等地演出，输出中华文化。
他也成为了第二个登上悉尼歌剧院的中国人。
彼时，他已经不是民间艺人，成为了国家一级演员。
宣传中华文化依然是他工作的首位，这次参加新综艺也是。
在这个“流行音乐”的舞台上，他每一场演出都身穿传统服饰，致力于将戏曲元素融入到流行音乐中。
首场演出，一袭红衣，击鼓歌唱，在《爱的初体验》中融入了《游园惊梦》，昆曲融入在流行音乐中，听得人如痴如醉。
他说：我特别希望通过这个舞台，让国风焕发新的生机。
不争不抢，认真表演是他的态度。
节目录制完正逢春节假期，他脱下演出服回到了家里开始农忙。
坐在玉米堆上，完全没有了“摇曳生姿”的样子。
从0到9 ，最后又到0，就是他的人生。
李玉刚说：沧海一粟，我太普通了，很多人走着走着就走丢了。
他庆幸自己没有丢了自己。
一首《万疆》150多亿收听，拥有国家一级演员的身份，人们都说他苦尽甘来赢得了胜利。
他却说：哪有什么胜利可言，挺住意味着一切。
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