北京时间2月7日,澳大利亚NBL常规赛继续进行,东南墨尔本凤凰队以88-87险胜伊拉瓦拉老鹰队,周琦出战19分10秒,6投5中拿到11分7篮板,没有失误,打出了一场效率极高的比赛。但让人不理解的是,表现高效的周琦在比赛最后五分半钟几乎没有获得出场机会,直到最后1.3秒才重新登场。

上一场,凤凰队被野猫队逆转,周琦在这场虎年首战中深陷犯规麻烦。全场出现4次犯规,多次遭遇争议判罚的大魔王只打了12分25秒,从第二节开始就被密集的哨声所影响。这是周琦自1月23日后的首场比赛,身体康复后的他(之前因腹泻和呕吐缺席比赛)极其渴望打出更好的表现,但因为犯规困扰,周琦后三节大部分时间都只能在替补席上久坐。
休息一天便对阵老鹰队,周琦依然迫切想强势反弹,比赛中的多个镜头也能看出周琦的侵略性和积极性。首节还剩6分30秒,凤凰队外线传导,队长克里克三分线外右侧45度持球切入,周琦从克里克突破启动的第一时间就侧身观察队友,老鹰队防守注意力全在克里克身上,周琦则是边观察边向篮下移动。俩人眼神一沟通,克里克送出高抛传球,周琦接球轻松完成空接暴扣。克里克秒传周琦后的半分钟,周琦便投桃报李。凤凰队底线发球,周琦罚球区左侧连续无球掩护,成功为克里克挡出空档,凤凰队迅速开球,克里克接球直接完成无人防守的单手劈扣。
有了上一场的经历,周琦这一场在控制犯规上做得明显更好,这保证了他更多的出场时间,也让他拥有了更多的表现机会。打到第二节2分55秒时,周琦继续展现自己的价值。凤凰队投篮不中,周琦在篮下发挥身高臂长的优势,直接拿下前场篮板将球打进。
然而,就在周琦逐渐状态时,他却一度不得不下场治疗。完成这次二次进攻后,周琦在防守端错位防守时左手挫伤,为了保护周琦,凤凰队只能把他换下为他进行简单治疗。
但即便是这样,也无法阻挡周琦。为了球权,他不惜扑倒在地去争抢。第三节和第四节,周琦两次出现过倒地扑抢的场面,为的只是能拼下一个防守篮板。而在防守端,周琦从三分线的位置就开始给对手施加压力,老鹰队中锋三分线持球准备手递手掩护时,都能看见周琦卖力防守的场景。进攻端,周琦的走位同样非常积极,弧顶附近的频繁掩护为队友创造了不少机会。比较遗憾的是,周琦如此多的掩护,却很少能在顺下时接到队友的回传,太多个回合里,都能看到周琦空作折返跑或掩护后只能去争抢前场篮板的一幕。
直到末节还剩6分15秒,周琦才终于接到队友的回传。那一刻,周琦罚球区右侧挡拆顺下,队友吸引双人包夹后将球给到周琦,周琦面对老鹰队的补防强硬地完成上篮,而且造成对手犯规完成加罚,在双方比分犬牙交错时完成了关键又强硬的一次进攻。
但不知道周琦是手指受伤的缘故还是其他原因,就在周琦这次2+1后的38秒后,他被凤凰队换下,并几乎在替补席上坐到比赛结束。顶替他出场的凤凰队内线阿什利上场后连续出现进攻犯规,凤凰队最后一分钟更是连续失误被抢断,但不断犯错的凤凰队始终没有提前换上周琦。而在最后的5分39秒里,周琦一直披着毛巾坐在替补席上。打到读秒时刻,周琦不忘起身为队友加油,看起来身体并没有什么问题,可周琦几乎没有获得出场机会。
更加让人纳闷的是,周琦此役无论是攻防两端的价值,还是控制犯规和失误都比他的替补阿什利更好。周琦6投5中贡献11分7篮板,只有3次犯规,最关键的没有失误。阿什利呢?6投3中得到6分5篮板,还有4次犯规和5次失误,但凤凰队教练(助理教练暂时执教)一直没有让周琦早点出场。
直到比赛最后剩下1.3秒,凤凰队执行罚球时,周琦才重新获得出场机会。在凤凰队三罚两中,老鹰队抢下篮板从后场随手一抛时,周琦伸直长臂尽努力起到了干扰,随着对手的仓促出手三分不中,凤凰队就此赢下这场艰难的比赛。而最后时刻能上场,也说明了周琦的身体没有问题,这更加让人难以理解凤凰队的用人。
或许,如果凤凰队早点派上周琦,可能不至于赢得这么艰险。毕竟周琦这一场的状态不错,控制失误更是做到了极致。但周琦并不能决定教练的用人,他能够决定的就是只要上场就全力以赴。这一直都是周琦的行事准则,这一场的周琦也已经做到了最好。