我们银河系中的一个新的神秘物体
在人类的家园星系，银河系中，有数以百计的神秘物体。想想上个星期刚公布的，将近1000条奇异的纤维（或线股）出现在银河系的中心。部分距离地球超过150光年。2022年1月的下半月，天文学家表示他们发现了另一个神秘物体。这次的发现更像是星形物体，但不像天文学家之前所见过的任何东西。其中一个闪烁了1分钟，又熄灭了将近18分钟，接着再次循环往复。如此有趣！这是我们目前所知的情况。
天文学家称这样的物体为瞬态。上文中提到的那个方位在矩尺星座方向，在南半球的星空。无论如何，这个瞬态发出了一道穿过地球的无线电波。它是夜空中最亮的无线电波源中的一个，大约每小时出现三次。
有时，恒星的灭亡会产生天文学家所说的缓动瞬态。它们在最初的几天内发亮，然后在几个月后消失。比如说超新星，就是一种缓动瞬态。
其他恒星的灭亡会导致快动瞬变。 一种称为脉冲星的中子星也会发出光束，让我们看到它闪烁。 但脉冲星的闪烁速度非常快，在几毫秒或几秒内。
所以你可能会察觉到这个新物体的亮度周期介于慢和快之间。 它的闪烁时间量度不是以天计，也不是以秒计……而是以分钟，非常新奇。
研究它的科学家是国际射电天文学研究中心 (ICRAR) 的一部分人员。 经同行评审的期刊 Nature 于 1 月 26 日发表了他们的研究结果。
无线电波中可见的神秘物体
Tyrone O'Doherty 曾经是（现在也是）西澳大利亚科廷大学的一名学生，在他攻读博士学位，他发现了这个新奇的闪烁的物体。当时他正在使用一项新技术，是他通过澳大利亚的射电望远镜默奇森宽场阵列开发的，偶然发现了新物体。O’Doherty说：
我去年发现的新物体竟是如此奇特，这真令人感到兴奋！
这非常令人激动，尤其是对于我这样一个刚开始学习天文学的学生来说。天文学家发现该物体像其他瞬态物体一样闪烁，但是是以一种他们以前从未见过的方式。 ICRAR 和科廷大学的主要作者 Natasha Hurley-Walker 说：
在我们的观察过程中，这个物体反复出现和消失了几个小时。这非常出乎意料，甚至对于天文学家来说，这有点令人毛骨悚然，因为天空中没有其它已知的东西是这样的。它离我们真的很近：大约 4,000 光年远，仿佛就在银河的后院。
这神秘物体究竟是什么？
太空中的所有物体都在旋转。所以可以肯定地说这个新物体也在旋转，当光束扫过地球时，这种光束就会以无线电波的形式出现在我们面前。 天文学家认为这个物体是在以分钟为时间尺度上旋转的。但这是如何得出的呢？
科学家团队对新物体是什么已经有一些看法。 他们认为该物体类似于恒星的坍缩核心。 恒星残骸可以变成中子星或白矮星。 科廷大学和 ICRAR 的 Gemma Anderson 说：
在研究瞬变时，你观察的是一颗大质量恒星的灭亡或它留下的残余物的活动。
至于为什么它在以分钟为时间尺度闪烁……我们还不知道。
一个强大的磁场
一个迹象表明，这个神秘的新物体似乎有一个超强的磁场。这个超级明亮的物体比太阳还要小，并发射出高度极化的无线电波。正是这些极化的无线电波暗示着我们，它具有一个非常强大的磁场。
天文学家曾预测，这样一种不寻常的天体是可能存在的，他们称之为超长周期磁星。澳洲科廷大学国际射电天文研究中心的Hurley-Walker博士说：
有人预测过，这是一种缓慢旋转的中子星，在理论上它是存在的。但没人想到过能直接探测到这样的恒星，因为我们没想到它们会这么亮。它以某种方式将磁能转化为无线电波，这比我们以前见过的任何东西都要有效得多。
艺术家们认为，这个神秘物体是一个磁星。磁星是一种超磁中子星，有时会产生射电辐射。磁星旋转很快，每隔几秒钟转一圈。但也可能存在自转速度慢得多的“超长周期磁星”。图片来自ICRAR。
寻找更多的神秘物体
这个神秘物体在天文学家的数据中只出现了三个月，然后就完全消失了。天文学家们正密切关注着它的再次出现。与此同时，他们正在寻找更多类似的天体。澳洲科廷大学国际射电天文研究中心的Hurley-Walker博士说：
这究竟是罕见的一次性事件，还是我们以前从未注意到的庞大的新群体，更多的探测将会告诉我们最终的答案。
天文学家们正期待着平方公里阵列(SKA)射电望远镜能够在未来十年内投入使用。它将成为世界上最大的射电望远镜，帮助天文学家们揭示宇宙中更神秘的物体。
总结:天文学家发现了一个新的神秘物体，它每小时发射三次明亮的无线电波，持续时间约一分钟。
BY：Kelly Kizer Whitt
FY：Astronomical volunteer team
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