太空污染物仅仅只是垃圾吗
我们知道系外行星在银河系中是普遍存在的，但是对外星生命和外星文化的质疑却只是一种猜测。时至今日，天文学家仍然没有找到任何相关证据，因此他们对于如何找到这些证据仍然兴致盎然。新的研究提出了一种独特的方法，即寻找污染物。
该论文予以在《天体物理报》上发表，网上有预印本。该研究团队在这篇论文里探讨了如何用二氧化氮（NO2）来发现外星文明，这是一种燃烧过程产生的气体，用新时代太空望远镜观察遥远星球的大气时是可见的。
“地球上的大部分二氧化氮（NO2）是人类活动排放的，如汽车尾气和化石燃料发电厂的燃烧过程。”美国国家航空航天局（NASA）戈达德太空飞行中心的首席作者拉维. 科帕拉普（Ravi Kopparapu）在一份声明中指出，“在低层大气（约10-15千米或约6.2-9.3英里）中，人类活动所排放的二氧化氮（NO2）大大超过无人星球排放的二氧化氮 （NO2）。因此，在一个宜居星球上发现二氧化氮（NO2）基本上表明一个工业文明的存在。”
在这些系外行星的大气中，天文学家在寻找一些生命迹象，这些都属于生物标志。但是现如今，他们也开始探寻一些“技术标志”，即在遥远星球中，存在工业文明的空气中的分子。
“另外的研究则检测出氯氟烃(CFCs)是一种可能的技术标志。氯氟烃是工业产品，曾广泛地用作制冷剂，但是由于其对臭氧层的破坏作用而逐渐被停用。” 来自华盛顿州西雅图蓝色大理石科学研究所的合著者雅各布.哈克.米斯拉（Jacob Haqq-Misra）补充道，“氯氟烃（CFCs）也是一种很强的温室气体，只要把大气加温，它可以把火星这样的行星变得像地球一样适合人类居住。据我们所知，生物绝不可能生产氯氟烃（CFCs），所以，比起二氧化氮（NO2），它作为技术标志更加明显。但是，氯氟烃（CFCs）是十分独特的工业化学物质，在别处可能比较罕见。相较而言，二氧化氮（NO2）则是一种很普通的燃烧过程的副产品。”
发现二氧化氮（NO2）并非意味着“ 找到了，我们找到外星生命了。” 这种气体也可以自然生成，所以天文学家也要估算他们得到的讯号是否足够说明这些二氧化氮来自于一个科技社会。
“地球上约占76%的二氧化氮（NO2）源自工业活动，” 该论文的一位合著者、美国国家航空航天局（NASA）戈达德太空研究所的迦达。阿尼（Giada Arney）解释道，“如果在另一个星球上观察到二氧化氮（NO2），我们须运行一些模型来估算无工业星球上二氧化氮最大的排放量。如果我们观察到的二氧化氮（NO2）比模型给出的合理的排放量高，剩余的那部分可能就是工业活动的结果。然而，在地球之外寻找外星生命的过程中难免会出现一些误报，这就需要我们在未来的工作中有把握地去分辨真阳性和假阳性。”
云和气溶胶也能产生误报。下一步，团队想制作出更好的大气层模型，这样我们会有一个更真实的渠道来了解二氧化氮信号的样子。
相关知识
外星生命又称地外生命，指存在于地球以外的生命体。这个概念囊括了简单的细菌到具有高度智慧的“外星人”。研究和测试关于外星生命猜想的学科被称作地外生物学或天体生物学[注 1]。自从20世纪中叶以来，人类一直使用包括探测地球之外的电波、天文望远镜观测潜在的宜居行星等方法探测外星生命存在的迹象，但迄今为止并没有确切证据表明外星生命的存在。有人认为发现外星人的几率很小[1][2]，也有很多人认为外星生命几乎必定存在[3][4]。
西方科学家查尔斯·林尼惠弗（Charles Lineweaver）等人提出了“银河系适宜居住带”。根据他们计算，这条“生命带”距离银河系中心大约2.3万-3万光年，大致相当于银河系半径的7%，其中含有的50亿颗可能诞生生命的恒星只占银河系恒星总数的不到5%。
许多作品引起了公众对地外生活可能性的兴趣。有人鼓励采用激进的方法接触外星智慧生命，声称银河系内或有智慧生命并达到可交流的程度，认为智慧生命仍按黑暗森林法则行事的想法是可笑的。
根据美国国家安全局的一份解密文件的研究指出，银河系中至少有1亿颗的行星可以具备孕育生命的条件，包括有适合的温度及化学条件。
BY: Dr Alfredo Carpineti
FY: Brite SUN
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