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编者按：值此新春佳节，《探索与争鸣》微信公众号特别策划“春节随想录”专栏，邀请多位人文社科学者，畅谈过去一年的个体经历和学思感悟。学人们透过饱学而又敏锐的笔触，或叙事、或抒情、或议论，或学术探索，或文化感悟，或现实思考，为长期关心和支持《探索与争鸣》的读者奉上一道道别具风格的思想大餐。系列文章将在节日期间陆续推出。《探索与争鸣》谨祝大家新春快乐！
春节起源的跨文化解读
——兼议海外华人如何过年
王晴佳｜美国罗文大学历史系教授
本文系《探索与争鸣》微信公众号专栏专稿
非经注明，文中图片均来自网络
海外华人过不过春节？我想这可能是国内人士稍稍有点关心的事情，因为每年的春节晚会，主持人几乎都会有一个致辞，向全球各地的华人致以春节的问候。这一问候能否让所问候的听众或观众听到或看到，自然是另一回事。至少在网络不甚发达的年代，海外的华人即使有心，也很难与国内的大众一同观看春晚的。换句话说，海外的华人即使过春节，其形式也与国内的人士很不相同。
首先是因为没有像国内那样的长假。以笔者居住的美国而言，春节被视作是一个宗教文化的节日，而华人如果向单位提出在那天休假，无可厚非。笔者单位有一个同事信奉正统犹太教，经常在犹太教的诸多节日时，比一般人多休假好几天。但据我所知，华人很少这么做，或许是因为要好好过一个年，休假一天并无法尽兴。而耽误了工作和教学，还是自己需要操心的事情。其次是孩子也不放假，因为西方学校的寒假，都在年底和年初。春节位于一月底二月初，学校早就开学了。俗话说，过节孩子们最开心。孩子们忙着做功课，哪有心思好好过节？当然，随着亚裔移民的增加，春节也渐渐被一些学区列为假日（本人所在的学区就是一例），市镇的领导也会向庆祝春节（抑或“农历新年”Lunar New Year）的亚裔群体致敬。但因为也就放一天假，所以节日气氛不怎么浓郁。不过，春节前后，许多华人还是会找一个晚上，聚在一起，小酌聊天，“今夕为何夕，他乡说故乡”。
当然，在华人集聚的地方，比如大城市的唐人街，情形便有明显的不同。春节那天往往街上张灯结彩，锣鼓喧天，爆竹声声，店家发放着礼品，街上则跳着狮子舞，吸引不少其他族裔的人士观赏。这样的情景，国内估计反而不常见到。移民离开了故土，往往希图保留更多的传统文化。唐人街的餐馆几乎千篇一律地供奉菩萨，并有大红大绿、金碧辉煌等装饰，便是这个道理（这些装饰是否代表了中国的传统文化，自然另当别论）。说句题外话，据说今天加拿大魁北克人所讲的话，与两百年前的法语更为接近，而与当代法国人的语言则有明显的差异，可见世界各地的文化迁徙，或许还有些共同的特征。
一言以蔽之，海外华人过春节，与国内差异甚大。但上面提到了各地文化的某些相通性，而笔者身居海外多年，又是学历史出身，所以对春节在中国的起源，有点好奇，乘着写这篇东西，说出来与读者分享。如所周知，“春节”这一名称，其历史与中国悠久的历史相比，实在很短。那是在中华民国建立之初才确定的。当然，中国人过年的历史源远流长，也即人们庆祝新年的到来，有着远为长久的历史。但问题是，何时是新年的起始抑或岁首？在中国的历史长河中，岁首定于何时，并不相同。比如夏商周各有其年历，夏历的岁首是孟春，而商历和周历都在冬天。秦汉两朝的新年起始，都在寒冬腊月。现在我们过的春节根据的是夏历，据说还是在唐代武则天登基之后才确立的。我对此没有做过研究，但想到唐代有诗曰：“今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。”而宋代王安石更有“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”的有名诗句，想来自那时开始，新年应该就在初春时分了。
但从世界文化的角度来看，冬天过节则似乎更为普遍，而中国人其实也有“冬至大过年”的说法。在近代以前的农业社会，秋天收获之后，人们在冬天得以有点空闲，乘机定一个节日，享受一下果实，十分合乎常理。上面已经提到，犹太教有很多节日，其新年（Rosh Hashanah）就在公历的九月底到十月中，定在了一个收获的季节。而新年庆祝之后的第十天，则是他们最重要的赎罪日（Yom Kippur）。换句话说，享受了劳动的收获之后，需要反省自己一年的罪过，希求来年得到救赎。在近年的美国，光明节或烛光节（Hanukkah）的庆祝在犹太人中日益普遍，与其日期在十二月也即接近圣诞新年显然有关，虽然就犹太教的传统来看，光明节之前并不怎么重要。同样，非裔美国人庆祝宽扎节（Kwanzaa）也日渐兴盛，其起源为西非和东南非的一个丰收节。它的庆祝定在十二月二十六日到公历新年，美国各地大多放假，自然也促成了它的流行。
如果在世界各地的文化中，冬天有上述诸多的过节、过年的例子和理由，那么春天又如何呢？其实环顾世界各地，春天也同样是庆祝节日的季节，比如印度教的侯丽节（Holi）便如同中国的春节，时间为阳春三月，为的是迎接春天的来临。但人们在春天过节，只是出于季节变化的原因吗？其实并非如此。上面已经提到犹太教的新年和赎罪日，既有欢天喜地的庆祝，又有深刻反省的需要。其他文化过节也有类似的双重性，但顺序并不完全一样。
比如，欧洲的天主教传统中也有封斋期或守斋期（Lent），时间定于二月到三月，而在封斋期到来之前，则有狂欢节或嘉年华（Carnival），人们大吃大喝、尽情享乐，并观赏游行表演等等。封斋期开始，教徒们则又开始节制饮食，静心思过，时间可以长达四十天。封斋期结束，则是重要的复活节。
中国的传统文化没有那么浓厚的宗教色彩，但从跨文化的视角考察，古代的中国人过年要么在冬天、要么在春天，其实也同样有庆祝丰收、享受生活和反省思过的意义。比较往往是拙劣的，但恕我不揣冒昧，提出一个不成熟的推测：商历和周历及秦汉两朝将新年起始定在寒冬（冬十月至十二月），与上述其他文化中的新年（南亚地区在这个季节还有其重要的排灯节「Diwali」）和宽扎节等庆祝丰收的节日，在时间和含义上，十分类似，而夏历及唐宋之后根据夏历将新年定在初春，则又与基督教的狂欢节等，颇可参照比仿。于是，中国的春节虽然有狂欢节的形式，但似乎又有更为深刻的含义。它作为新年之始，不仅反映了季节的转换，而且也试图开启人生的一个新阶段，也即作别丰收之后的闲适和享乐，重新开始投入劳作，毕竟三个月之后，便是寒食节和清明节，那是向祖宗和神灵汇报成绩、祈求宽恕、希求保佑的时刻了。换言之，中国古人过春节，不但有欢庆喜悦的喧嚣，亦有攒眉蹙额的省思。中国许多地方的习俗，在大快朵颐、享用年夜饭之前常常要有拜天地、祭祖宗的仪式，便是一例。古代文人、诗人在岁尾年初的时候，亦经常流露出感叹人生、深思熟虑的情感，而文天祥在除夕夜更写有“命随年欲尽，身与世俱忘；无复屠苏梦，挑灯夜未央”的诗句，恰是此种复杂情愫的真切写照，这值得我们今天重温，以体会春节这一传统节日的多重意涵。
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