中华虎文化源远流长。自古以来，人们就习惯用 “龙腾虎跃”、 “藏龙卧虎”、 “将门虎子”等众多词语，表达中华民族的精神面貌、民族性格和民族自我意识，逐渐形成了独特的虎文化。在中国绘画中，画虎的人很多，以水墨画虎甚少，大多是工笔虎，正所谓“画虎画皮难画骨”。虎的身体结构以及由内而外的精神气度，非一般文人水墨画家逸笔草草能及。在画家蔡茂友的笔下，虎被赋予了不同的理解和寓意，但在形体上又摆脱现实的束缚，以艺术的夸张来传递虎的神情，更有其独特的精神情感的升华与超越，欣赏画家所画的老虎形态各异，有“不怒自威”的威风，有母虎舐犊的人间情韵，有仪态可爱的“虎仔”抬头远望，有柔性中露出几分山中大王的威势，煊然赫然地营造了一个天人合一、慈悲为怀的拟人化的水墨老虎世界。
欣赏《虎报佳音》，画面栩栩如生，似可闻虎啸震天，可感虎威慑地，大有破画而出之气势。他喜欢用水墨画虎，他的虎不但注重水墨气韵，而是赢在色彩渲染营造。画家格外注重传统绘画技法和风格，但他并不拘泥于传统。尤其是画家注重抓住虎的头部是画虎的最关键，也是虎的表情所在。虎的花纹看假相似，每一只虎的花纹并不相同，勾勒虎脸花纹时注意用笔的点缀，顾盼，要像写字点撇捺一样去写。他不仅在虎的造型、笔墨技巧和创作构思方面有独到之处，而且将人的喜怒哀乐和七情六欲注入其中，赋予作品深刻的内涵和鲜明的时代特色。因此，他画的虎具有强烈个性。
画家所作老虎，有威猛异常，或华丽的皮毛，一身富贵气，亦有以水墨画虎，志在去俗留清，去俗存雅。欣赏他所作水墨写意《不怒自威》一作中，用笔大刀阔斧。值得一提的是，他画虎的前后腿画得有力度感，强调关节结构，线条勾勒皴擦有变化。虎腿虎脚画得有力，虎爪略为夸张。虎的斑纹是虎身上最美最有特征的标记，画家通过其独特的挥笔之功，展现出丰富质感，虎纹前后疏后身密，注意按骨骼肌肉运动的起伏勾勒。他着重表现作为自然生态中的一种生命本性，更多的是拟人化了的内在威严和同类之间、亲子之间的善意和爱心，作为自己的精神寄托，抒发自己的情感，物我两忘。