执着热爱、永不言弃，李坚柔用一段布满坎坷却步步向上的运动员生涯，写就了属于她自己的奇迹。
本文首发于南方人物周刊
文 / 南方人物周刊实习记者 陈必欣
2014年2月13日，李坚柔作为唯一一名晋级决赛的中国选手，踏上了索契冬奥会短道速滑500米项目的赛场。发令枪响，四名选手应声冲出起跑线，位于最外道的李坚柔落在了最后。然而，让人意想不到的状况发生了。刚到第一个弯道，英国选手克里斯汀与意大利选手方塔娜发生刮碰，在两人前方领滑的朴升智也因此受到影响，三人先后摔出了赛道。
突发状况之下，李坚柔的节奏没有被打乱，她继续奋力向前滑，最终稳稳地冲过终点，以45秒263的成绩夺冠。至此，这名在世锦赛、世界杯等国际赛事上屡屡斩获桂冠的27岁老将，终于将这块充满意外和惊喜的奥运金牌也收入囊中。
▲2014索契冬奥会短道速滑女子500米决赛，李坚柔勇夺冠军 图 / 视觉中国
“奇迹”，是媒体评价这场比赛时使用最多的词汇。索契前夕，在500米项目上堪称霸主的王濛因训练意外受伤，李坚柔临危受命，顶替王濛参赛。在接受央视采访时，李坚柔坦言，500米从来都不是自己的强项，刚接下这样的任务时，她曾紧张得好几天睡不着觉。但来到索契后，国际赛事经验丰富的她反而感到平静，“就是奋力一搏吧！”李坚柔笑道。正是这种在大赛前的强大的心理素质，让李坚柔在粉丝中多了一个“给力姐”的称号，短道迷们都格外欣赏这名老将身上临危不乱的淡定气质，直称她“太给力了”。
比赛结束后，在混采区，各大媒体记者一拥而上，据新华网报道，有记者问李坚柔如何看待这场比赛中的“奇迹”，“没有努力就没有奇迹”，李坚柔如此回答，“我一直在坚持我应该做的，我也坚信，奇迹会发生在有准备的人身上。”
为了这一刻，李坚柔的确准备了足够久的时间。参加索契冬奥会这一年，是李坚柔接触短道速滑的第18年，不同于周洋、王濛这样年少成名的选手，她运动生涯的前半段走得并不顺畅。
▲2014索契冬奥会短道速滑女子500米决赛，李坚柔在比赛中 图 / 视觉中国
2008年，凭借在全国短道速滑冠军赛中的出色表现，22岁的李坚柔入选短道速滑国家队。然而，彼时的短道队正处于人才辈出的巅峰时期，单项实力水平和平时训练状态都不够突出的李坚柔被认为稳定性不足，很快就被退回了吉林省队。在接受中新社采访时，李坚柔的父亲李金海回忆，那段时间女儿的心情很差，他还和女儿深谈过一次，帮她排解情绪。让人欣慰的是，在短暂的低落期过后，李坚柔很快调整好了状态，依然全情投入到地方队的训练中。“她是一个知道自己该怎么做的人，也是一个心里有数的人。”李金海说。在他眼里，女儿虽然性格内向，但内心却很强大，也恰如她的名字那样，“柔”中带“坚”。
两年过去，2010年3月，李坚柔的努力有了回报，作为吉林省队队员，她再次在全国大赛上大放异彩，一举包揽了女子500米、1000米、3000米接力以及全能等四个项目的冠军。过人的实力让她再度受到国家队的青睐，时任国家队主教练李琰将李坚柔重新招至麾下。
经过多年的沉淀，李坚柔的实力终于迎来了爆发的时刻。2011年至2013年，李坚柔在世界杯、世锦赛等各大国际赛场上频获佳绩，在中长距离项目中尤其展现了突出的优势。2012年，在上海举行的短道速滑世锦赛上，李坚柔取得了个人运动生涯的重大突破。她先是以2分23秒217的成绩获得女子1500米冠军，之后又在1000米的比赛中获得亚军，在最后的3000米接力赛中，作为该项目的老将，李坚柔与刘秋宏、范可新、孔雪搭档，顺利拿下金牌，实现卫冕。凭借这三个项目的出色表现，李坚柔以60分的竞赛积分，成为继杨扬、王濛之后，中国第三位获得短道速滑世锦赛女子全能冠军的运动员。
“我的特点并不是起跑，而是追赶。”索契夺金后，李坚柔在接受《成都商报》采访时这样形容自己的特点。这句话，也是李坚柔运动生涯的真实写照。“我有过挺多曲折的过程，但是我这人比较简单，也不服软，不会把这些曲折放在心上。”对于大器晚成的李坚柔，这枚得之不易的奥运会金牌让她在世界大赛上的成绩更为圆满，也是她在短道速滑赛场上近20年拼搏的一份“最大奖励”。
▲2017年1月15日，吉林市举办“2017世界雪日暨国际儿童滑雪节”，李坚柔在活动现场接受采访 图 / 视觉中国
2015年，由于年龄和身体原因，李坚柔选择了退役。虽然离开了赛场，但这个从小就一心扑在冰雪运动上的姑娘也并未远离她所热爱的冰场。索契冬奥会后，李坚柔就通过考试，开始攻读运动训练管理专业博士学位，并于2015年正式在东北师范大学担任副教授一职。退役后，她又出任了河北短道速滑队主教练，以另一种身份活跃在赛场上。训练之外，她还在家乡吉林开办了“坚柔冰雪俱乐部”，吸引更多人参与到冰雪运动中。
2021年12月25日，北京冬奥会火炬展示暨第27届中国吉林国际雾凇冰雪节举办，李坚柔作为嘉宾受邀来到现场，她手持冬奥火炬向现场观众展示，给即将参加冬奥会的新一代运动员送上祝福。如今的李坚柔留着齐肩长发，和多年前赛场上那个坚毅淡定的“给力姐”相比，“柔”的部分似乎更多了，但在镜头面前，一提起短道速滑，她的神情里依然难掩热情。
“只要尽力做到自己的最好，就没有什么遗憾了。”这是李坚柔在索契夺冠后接受央视采访时对自己的评价。执着热爱、永不言弃，李坚柔用一段布满坎坷却步步向上的运动员生涯，写就了属于她自己的奇迹。