1004年，萧太后与辽圣宗率大军攻宋。宋真宗害怕，欲迁都南逃，寇准说：“陛下如相信臣，不超五天，辽便会退兵。”宋真宗转惊为喜，问：“有何妙计？”寇准说出四个字，宋真宗听后，犹豫道：“辽军气盛，朕御驾亲征也未必能胜。如今，有大臣奏请迁都，爱卿觉得如何？”原来，寇准建议御驾亲征，真宗犹豫……
寇准听后表示，只要君臣同心，将士协力，定能胜利。真宗御驾亲征，辽已师老兵疲，大宋定能出奇制胜。不能听信奸臣贪生怕死之言，放弃宗庙社稷，偏安蜀地、楚地。一旦迁都，人心就会崩溃，胡虏也会乘机直入。到时，宋太祖打下的江山就会葬送！宋朝君臣都会沦为亡国奴。
不得不说，寇准说得太对了！但是，宋真宗还是犹豫，毕士安见状，奏：“寇大人所言极是！请陛下不要犹豫了”
宋真宗这才说：“既然二位都觉得朕应御驾亲征，那朕现在就下令！”
第二天，宋真宗命赵元份在京留守，各项事宜准备妥当后，朝中一些大臣和众将士拥护着皇上的车驾，从京师出发了。
宋真宗任命山南东道节度使李继隆为驾前东面排阵使，任石守信之子石保吉为驾前西面排阵使，各将帅拥护着圣驾前行。当时，天气寒冷，左右给宋真宗貂帽裘衣，真宗摇头说：“众将士都冷，朕怎好意思独自取暖？”将士听后，大为感动，顿时三军士气大增。
前军到了澶州，辽国统军顺国王萧挞览自恃骁勇，率军在宋营前列阵，挑衅宋军。不料 ，被射身亡，辽军士气受挫，萧太后等人闻挞凛死，痛哭不已，为之“辍朝五日”。《辽史》记载：“将与宋战，（萧）挞凛中弩，我兵（辽兵）失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶！”
宋真宗到了澶洲南城后，远远见河对岸很多敌营，有些慌乱，左右又劝真宗下令停军，静观敌军动向，再作进退。寇准急忙进谏道：“还没交锋，我们就被震慑住了，畏畏缩缩，还打什么仗？况且，王超现在带着精兵驻扎在中山，扼住了敌人咽喉；李继隆、石保吉在东西列阵以待，形成掎角之势；还有四方镇将前来支援，我们还怕什么？为何要逗留不前？”
高琼见状，宽慰说：“臣愿护驾前行，请陛下不要担忧。”真宗听后，这才稍微放心，下令全军渡河，抵达澶洲北城。真宗亲自登城，远近将士欢呼踊跃，高呼万岁。
辽国自从萧挞览被射杀后，士气低沉，又听说宋真宗亲自前来督师，士气更加沮丧。唯独萧太后不肯罢手，命三千精锐骑兵前来攻城。
寇准说：“这是在试探我军强弱，请陛下下诏，令将士迎头痛击，以壮我军声威。”之后，宋真宗命寇准代他调兵遣将。
寇准领旨后，下令开城迎敌。两军交战不到几个回合，辽国败退，被斩杀一大半，其余狼狈逃回。宋真宗听闻捷报后，大喜。
不久，前往辽国的使臣曹利用回来了，并带着辽使臣一同觐见。
原来，萧太后知道，再战，她也灭不了宋，而且，多年来，两国战争不断，国力耗损，此次，辽又损失大将，萧太后想求和。
随后，辽使者跪拜完宋真宗后，呈上国书，说自己奉辽主使命，索要关南土地，只要宋朝答应，立刻罢兵结盟。宋真宗拒绝，但对来使以礼相待，命曹利用好生招待。
接着，宋真宗召寇准商议。寇准表示，如想长治久安，就要让胡虏俯首称臣，还要夺回幽州、蓟州等地。只有强兵才能令胡虏畏惧我朝，如果宋向辽国服软进贡，虽能保暂时太平，但后患无穷。简直真理啊！
但是，宋真宗听后认为，一旦开战，胜负难料，即使赢了，也会劳民伤财！实在不忍看生灵涂炭！随后，宋真宗表示，十年后，要是子孙英明，自能抵御外敌。现在暂且和他们议和吧，这样，边境就能恢复太平了！寇准见宋真宗态度坚决，也没再说什么。
于是，宋真宗遣还使臣，又命曹利用赴辽国议和。临行前，宋真宗嘱咐：“只要不割让土地，钱财可一考虑。”
钱财也是民脂民膏，为何视如粪土呢？寇准得知后，对曹利用说：“皇上虽允给钱财，但不能超过30万，你要是多许诺一分，定不饶你！”曹利用唯唯道：“少点，少点，下官岂能不知？”
到了辽国后，曹利用表示，钱财可以考虑，但割让土地，断不接受。双方不肯退让……
无奈，最后萧太后留曹利用暂住营中，另派姚东之带书信去宋营商谈和约，宋真宗还是拒绝割地。姚东之返回后，萧太后又召见曹利用协商和约。
最后双方决定，宋每年向辽国进贡白银十万两，绢二十万匹，两国疆界依旧，从此互不侵犯，永结和好。同时，辽国国主以兄礼事宋朝皇帝。
之后，宋真宗派李继隆前往辽签订和约，辽也派使臣丁振上缴盟书。宋真宗在南楼接见辽来使，并设宴款待。辽使臣返回后，真宗颁布敕令，辽撤兵，边防各将不得率军追杀。不久，辽国主和萧太后便引军北归，宋真宗将盟书颁告各州。这就是＂澶渊之盟＂
都说，澶渊之盟是宋朝在有利形势下接受求和的结果。幽云十六州没收回，还要给银纳绢以求辽国不再南侵，此后，辽国更是不断索取，以金钱换和平，使北宋不再居安思危。而辽国，却在失败后占了便宜，得到战场上得不到的东西。
不过，澶渊之盟后，宋辽不再有大规模战事，保持了百年和平，这对发展是有利的！
