青岛沦陷之后，日本陆军参谋部作战部部长——下定村，就被新来的桥本群接替。桥本群这个人物非常的关键，从某一定程度上来说，它决定了中国抗战的走向。
下定村和桥本群交班之时，就提出了一个建议：
绝对不能给中国喘息的机会，让华东军做策应，让华北军沿着平汉线，直接南下，穿越中国第一战区，拿下武汉。
不管从哪个方面来说，这个计划都非常具有危险性，因为徐州周边的中国第五战区也还没有完全被肃清，在这样的情况下，即使突破了中国的正面军队，日军左翼也就会暴露，另外还很有可能导致华北地区的主攻部队兵力不足。但是战场就是这样，兵行诡道往往会起到很好的结果。
但是桥本群，不这样想，对于稳健派，对于下村的提议，提出了质疑。他坚持认为现在部队必须要干的事儿，就是休整，最好让大家抱着枪睡上两个月。
下村即将走人，也就没有坚持自己的意见，因此看起来虽然冒险，但是具有价值的直接攻击武汉的计划就被搁浅了。以我们现在眼光来看，1938年的春天，日军没有直下武汉，而是步步为营的盘踞徐州，如果按照下村的意见直接攻击武汉，尽管不能迫使中国投降，但是可以给正在向西南大后方转移的中国造成极大的困难。
桥北上任的第二天，就带着作战部战争指导课课长，制定了一个所谓的昭和13年陆军用兵指导大纲，按照他给出的计划，最晚1941年，就可以结束中日战争。
内阁会议上末次信正，跟给桥本提出了两个意见：1，那个拿不到陆军确切的有关国民政府想法的情报。2，要求日本前线部队立即进攻武汉和广州。
但是顽固的桥本，仍然坚持自己的意见，并直言告诉末次信正，无论打到哪里，前线的军队都需要休整一段时间，说完甩袖走人了。
桥北回到参谋本部之后，立即召开军事会议，日本前线军队进行了重新调动：
首先他把中岛今朝吾的第16师团，从南京调出来，回归华北方面编制。
其次又对华东日军进行了新的布置：第18师团驻守杭州，第101师团驻守湖州。第6师团驻守芜湖一线。第3师团驻守镇江，第9师团驻守株洲，第13师团开往安徽滁县。第11师团接替第16师团警备南京。
最后桥北又把第114师团从华东到华北，把第7师团调往中国东北，加强对苏联的警戒。
桥本最后的一个行为，就是直接注销了第十军的番号。
当时华中方面军司令，松井石根已经被召回了南京，实际上是因为南京大屠杀，在国际上引起了公愤，而被迫撤职。桥本不但撤销了第十军的番号，而且下令将华中方面军的番号改为华中派遣军，畑俊六出任新司令。
也就是说，从名义上，将南京大屠杀的祸首部队，从编制上给消灭掉了。
畑俊六上任之后直接下达了第一个命令，荻洲立兵第13师团向北扫清淮河一线的中国军队。第13师团接到命令之后，直接抵达安徽滁县，然后把主力推进池河一线，迅速占领了淮河南北岸的凤阳，蚌埠，怀远和临淮关。
到此为止，他的任务基本上完成，于是他大部队主力拉回了安徽滁县。
但是风云变幻，世事难料。
原本胶济线一带的基谷廉介第10师团，沿着津浦线迅速的南下，荻洲立兵收到命令，原地待命，做好北上的准备。
其中到底发生了什么事情呢？我们看一看1，938年春天日军作战的兵力部署就会明白。华北方面军第一军主力在江山西，第二军在山东，占领济南后，迅速退到济宁蒙阴青岛一线。
按照东京的命令，第二军只能停留在胶济线附近。
回过头来，我们说一下桥本群，他上任之后，虽然搁置了下村定的奇袭武汉计划。但是这个方案并没有在他头脑中消失，虽然他非常的保守，但是坐在作战部长的位置上，也不得不考虑进攻武汉的作战价值。
桥本和梅津美治郎关系不错，两人喝酒期间，梅津美治郎也发表了看法：现在最好的计划就是同意寺内寿一的要求，打通津浦线在所难免，这样就可以将北平和南京成立的新政权连接起来。
紧跟其后桥本给寺内寿一发了一通电报，询问他进行津浦线作战的目的到底何在？
寺内寿一的回答还是：鲁南苏北地区，还有大量的中国军队，必须对他们加以消灭。
桥本把寺内寿一的电报给河边虎四郎看，没有得到确定的结果。
回到东京之后，桥北没有得到确定的消息，一时间不知道如何是好。在这个节骨眼上，以谨慎保守著称的河边虎四郎另有任命，接任者是稻田正纯。
稻田正纯是一个激进的家伙，一上任就同意寺内寿一的请求，增加南进的兵力，让完成淮河作战的第13师继续北上，呼应南下扫荡的第10师团和第5师团。
实际上这也就是下达了打通津浦线的命令，也揭开了徐州会战大幕。