《智取威虎山》让全国人民都知道了剿匪英雄杨子荣智擒“座山雕”等土匪的故事，但他还是在继续追剿土匪的战斗中英勇牺牲，年仅31岁。杀害杨子荣的凶手，22年后自首被判刑八年，活到了八十岁并善终。
杨子荣，原来名叫杨宗贵，1917年出生，山东省牟平县人。1945年参加八路军，编入胶东海军支队。跟随胶东海军支队来到东北牡丹江地区剿匪，他参加大小战斗上百次，多次立功受奖。
最出名一次，就是杨子荣只身打入虎穴，活捉国民党保安旅长、牡丹江一带匪首“座山雕”。东北军区司令部给予他记了三等功，授予他“特级侦察英雄”的光荣称号。
1947年初，牡丹江地区大部分土匪被消灭，仍有少量残匪活动。杨子荣所在的牡丹江军区二团得到情报：土匪郑三炮在闹枝沟一带活动，团里决定由二团三营七连一排排长杨子荣带领小分队前去追剿。
杨子荣等三十余人赶到闹枝沟，因天色已晚，落脚在一位打皮子老人的窝棚休息。根据老人的指点，他们判定了土匪活动的大致方向和地点，经过雪中急行军，在一个山坡上找到了土匪藏匿的窝棚。
杨子荣带头冲向窝棚，看到土匪拉枪栓时，杨子荣立即扣动匣子枪扳机，枪却没有打响。这时，窝棚内匪徒的枪响了，杨子荣胸部连中三枪牺牲。战友们所有火器一齐开火，七名土匪五死一伤一逃。
逃出的土匪名叫孟同春，正是他向杨子荣打了第一枪，他在逃出后，在牡丹江躲藏了一年，后来回到家乡海林市柴河镇阳光村。22年之后，在党的政策教育下，孟同春主动坦白交代了当年的罪行。
1969年孟同春向家乡的公安机关自首，在口供中说：他看到屋外那个人手里枪没有打响，就随手从怀里掏出枪扣动扳机，向门口之人打了一枪后，夺门而逃，衣服和帽子虽多处中枪，但没伤到身体，他没命地跑了。因为孟同春认罪态度较好，被判刑八年，出狱后定为历史反革命分子，继续接受劳动改造，1989年病死，时年80岁，得了个善终。