巴拿马运河是连接太平洋和大西洋的人工运河，位于巴拿马海峡，被誉为世界七大工程奇迹。
它的存在具有世界性意义，为什么这么说呢，因为北美洲和南美洲之间陆地相连，从南到北跨越了整个地球，如果太平洋的船想去大西洋，只能绕过整个大陆才行，这样的代价实在承受不起。
有了需求自然就有解决办法，巴拿马运河应运而生，自通航后就迅速成为世界的重要航道之一，对全球贸易都有很大的影响。
但巴拿马运河的命运就像自己的国家那样充满坎坷，百年来大国角逐下这条运河到底该何去何从呢？
修建运河
最早萌生修建巴拿马运河的计划出现在1534年，那时候大航海时代已经来临，从欧洲驶出的帆船在全世界开辟殖民地，西班牙人率先登陆拉丁美洲，可他们发现一般的帆船只能到达美洲的东岸，只有像麦哲伦那种环球航行的路线才可以绕过美洲进入太平洋，可这样做成本太大。
于是开凿运河成了紧迫的需求，经过勘测后巴拿马最适合开凿，可那时的技术条件非常落后，一条人工运河需要庞大的人力和资金，外加上充足的时间才行。
可殖民者都是来占领地盘和抢夺资源的，没有人愿意把时间和精力浪费到这上面，西班牙国王查理五世迫不得已放弃了这个计划，其实西班牙帝国没有兴盛多久，就被崛起的英国舰队打败。
在当时的殖民运动过程中，没有国家占据绝对的控制力，所以运河的计划就这么搁浅下去。另外开凿运河的最大目的是想征服太平洋，可欧洲人发现太平洋实在太大了，就算绕过美洲大陆也很难穿过太平洋，这样一来巴拿马运河就一直留在纸上，直到法国人的到来。
法国后来居上占领了巴拿马，作为美洲大陆的中部枢纽，只要打通这里不管是经济价值还是军事价值都是无限的，利益的驱使下法国军官阿尔芒在1877年找到工程师卢西安，雇佣他开始设计巴拿马运河，正因为法国人有修建苏伊士运河的先例，巴拿马运河的进展非常顺利。
在国内的大力支持下，阿尔芒花了四年时间凑齐了资金和人手，1881年1月1日运河正式开工。
从长度上看巴拿马运河不到苏伊士运河的一半，可这里的气候条件和地形情况非常恶劣，热带雨林本就不适合大型机械设备，最重要的是总工程师德·雷塞普的要求很高，他坚持要把运河的地势与海平面持平，这样后期的管理难度就会小很多，不过想要克服这么多地势因素确实很难。
这里的气候分旱季雨季，旱季的四个月总工程师在场监工，可雨季负责人就回国了，手下对雨季估计不足，运河源头的查格雷斯河水量猛增到10米，冲毁了很多设备，随着河流的泛滥，大量昆虫、毒蛇到处肆虐，也带了了黄热病、疟疾等热带疾病，在如此恶劣的环境下，大量工人白白死去，这样的情况一直没有得到缓解，到1884年为止，工地上每月都有将近200人死亡。
雷塞普对工人的处境不管不顾，他不停地向这里输送工人和资金，工程持续了8年花了2.87亿美元后还是没能完工，法国当局只能宣布工程破产，雷塞普和他的儿子也被查到挪用工程款，被判处5年监禁，可笑的是通过运作他的判决被推翻，此人逃过了法律的审判。
悲哀的是有2.2万工人死亡，他们的死没有得到任何赔偿，还有80万投资者把钱白白地丢在这里，可运河修了一半不能就这么停下，1894年新巴拿马运河公司成立，这也是法国公司，他们接手后并没有着急开工，而是用一点人力照看工程，等待有实力的买家出现。
美国入场
法国再怎么说也是欧洲国家，不管去美洲还是亚洲都不需要横跨太平洋，巴拿马运河的意义对他来说没那么大，可新生的经济强国美利坚就不这么认为了，他们凭借雄厚的经济实力已经称霸美洲大陆，这时东西两岸的航运无法通航严重阻碍了国家的发展，这件事得到白宫的高度重视，于是在时任总统西奥多·罗斯福的努力下，美国国会参议院在1902年6月通过一项提案，皆在修建巴拿马运河，这个项目的花费了4000万美元才从法国人手上拿过来。
为了防止出现问题，白宫特别要求组建地峡运河委员会，委员会直接对战争部长负责，这样一来由国家监控巴拿马运河，值得一提的是项目的总工程师，还是总统亲自任命的约翰·芬德利·华莱士。
他在调查中发现巴拿马修建运河的难度太大了，前任给他留的坑也有点深，反复琢磨向提出辞职，他不认为这是个赚钱的项目，1905年6月史蒂文斯接任，他得到罗斯福的允许，工程的任何问题都可以直接向总统行政团队报告，这一下就让工程拥有了巨大的资源，总工程师借此机会克服了很多困难。
两年后史蒂文斯还是辞职了，他工作两年最大的贡献就是给参与建设的工人提供了充分的生活保障，这也为以后的竣工打下良好的基础，第三任总工是位土木工程师，他毕业于西点军校，有丰富的运河修建经验，索尔斯的确没让美国人失望，他完成了巴拿马运河剩余的所有工程，并且在1914年提前两年完工，整个工程花费接近5亿美元，这可以说是美国最大的工程项目，运河于当年8月15日正式通航。
通航那天，一艘满载货物的巨轮安孔号响起长长的汽笛声，在众目睽睽下由大西洋驶向太平洋，从此宣布大西洋与太平洋之间有了一条更快捷的路线，令世界航运面貌焕然一新，但是也开始起百年纷争，巴拿马运河的归属权陷入争抢。
所有权之争
因为巴拿马国家太弱小了，历史上一直是各大列强的殖民地，所以美国修建运河后对运河享有控制权，这一点国民敢怒不敢言，其实从法律上看美国只是和法国签署了合同，但没有经过巴拿马的同意，从一开始就是违法的，但是现实就是如此。
第二次世界大战后，随着各个主权国家的建立，拉美国家的民族解放运动愈演愈烈，这时一些有志之士开始质疑美国对运河的所有权，这一言论在国内引起巨大响应，积压已久的怒火迅速烧起来，首先在学生群体中出现激进分子，他们发动游行示威，在大街上号召国民加入到抗议的队伍中，美国为了稳定局势不得不增派更多的军队。
仔细想想，一个主权国家怎么可能任由别国军队驻扎，巴拿马政府在美国面前根本不敢多说什么。
没过多久苏伊士运河爆发危机，原因是埃及想要夺回运河的主权，可运河从挖凿开始就由英法控制，于是当地出现规模较大的抗议游行，美国作为中间人调停了此次危机，不过他的处理方法是逼迫英法交出控制权，这下可把巴拿马人惹怒了，既然你在别的地方尊重运河属国的权力，为何在巴拿马耀武扬威。
1964年1月9日该国游行示威到达顶点，有20名巴拿马人在冲突中被美军打死，也有5名美军死亡，双方闹得不可开交，白宫见势头不对赶紧联系巴拿马政府。
两个关于运河的主权问题谈判到1977年9月7日，在双方领导人的见证下《巴拿马运河条约》生效，条约规定两国成立运河管理委员共同管理巴拿马运河，并且运河区的各机构开始逐渐移交，从那以后美国让出了部分权益，可真正的控制者还是美国。
1989年，看透美国人的把戏后巴拿马的军事独裁者诺列加不愿意再违背民意，向美国发出警告，如果不履行条约的话就破坏运河，总统布什看到这个威胁不以为然，竟然将诺列加称为恐怖分子，并且打着人权和民主的旗号派兵逮捕了诺列加，这样公然进入别国逮捕领袖的做法惹怒了拉美国家，巴拿马的今天就是他们的明天。
为了平息整个拉美地区的怒火，白宫派出谈判组开始了公关，他们给巴拿马提出了最重要的条件，就是当美国撤军后不允许任何国家和机构管理运河，只能由巴拿马自己，而且要保证永远开放，做到绝对的中立。
他担心的就是自己以后无法随意使用运河，这点巴拿马政府可以担保，毕竟惹怒美国可不是个好选项。于是在1995年双方再次达成共识，移交程序照常进行。
1999年12月31日是个历史性的时刻，在全世界媒体的见证下，美国把巴拿马运河的所有权全部还给巴拿马政府，这也成了国家最重要的收入之一，不过明眼人都知道，美军视巴拿马为自己的运河，只要以后出现问题的话还会卷土重来。
美国获益颇丰
说了这么多，为啥美国要这么重视运河呢？为啥苏伊士运河他就没有那么关心，但巴拿马运河要如此在意？
其实这还要从地理角度说起，运河开通后连接大西洋和太平洋，美国东海岸去西海岸的航线缩短了7000至8000海里，亚洲和欧洲的航线也缩短了4000至5000海里。如此大的变化背后，是巨大的经济利益和军事价值。
比如自1920年运河向全球开放以来，仅仅60年里美国就从过往的船只中赚取了高达450亿美元的费用，可怜的巴拿马只分到11亿美元，连零头都不够。
不仅如此运河区已经成为有美军驻守的殖民地，这里运行的是美国的法律，巴拿马政府没有一点主权，最多时里面有6万多名士兵，完全是个独立的王国。
就是这样的情况下，美国人还蛮横无理，霸占了近百年后才不舍得交给真正的主人，这样的霸权让全世界惊讶，不过他们还是打着民主的旗号继续横行霸道。
巴拿马共和国尝到运河的甜头，在2006年提出扩建计划，这项计划目的是拓宽河道，让更大吨位的货轮可以通过，因为在建造时受到当时货船体积的限制，巴拿马运河的宽度按照美军最大军舰设计，能够通航的货轮也不能超过8万吨，这和动辄数十万吨的巨轮相比，差的实在太远了。
而且这些年的时间里，河床沉积了大量泥沙，运河的深度不断缩小，在扩建前只能通过5万吨的货船了，再大就得绕着走。
扩建工程非常庞大，主要集中在运河两头，分别修建一个三级船闸，用来提升高度，原因在于运河的水来自加通湖，该湖比海平面高26米，所以两边的船闸需要把船提升到这个高度。
整个工程最大的难点就是闸门的设计和建造，巴拿马公司没有这个实力，不得不寻求欧洲公司的帮助，很快设计方案就出来了。
整个巴拿马运河系统设有12个船闸，能够让来往的船只在最短的时间上升和下降，这样大大提升了通航效率，也把运河的浮力增加，大型船只也可轻松穿过。
技术原理可以参考大陆的三峡船闸，扩建顺利完工后，根据巴拿马政府提供的数据发现效果显著。每年平均有1.7万艘船只经过这里，货运量从之前的3亿吨增加到6亿吨。
到2014年扩建结束通航100周年时，巴拿马运河一年的收入就增加了一倍多，是该国三大经济支柱之一。
时过境迁，沧海桑田，这条百年航道仍在发挥着巨大的作用，不仅对美洲地区，更是对全世界都产生了积极影响，作为巴拿马人口中的国宝，他结束了屈辱的殖民史，开启了属于巴拿马人民的新生。