雍正三年（1725年）对于年羹尧来说是个不祥的年份，早在前一年时还被皇上倚为心腹，这一年却骤然突变，身陷囹圄。随后，雍正便罗列了九十二款大罪，将其革职查办，最后赐死。年羹尧落得这个下场，多半是咎由自取，当然也有兔死狗烹的成分。鲜为人知的是，年羹尧在得知雍正要惩办他的时候，除了束手就擒，其实他还有一条路子可走。
当时，年羹尧是抚远大将军、川陕总督，是名副其实的西北王。当他接到雍正的第一道语气严厉的圣旨时，就已经意识到皇上已经将他视为心腹之患欲除之而后快了。对于年羹尧来说，这个时候的心情是复杂的，随后他带着一个侍从出门散心。
可是，走到半路时，年羹尧被一个算命先生给叫住了。“这位老爷，要不要算一卦？”信马由缰若有所思的年羹尧一看，原来是个七旬老者，须发皆以苍白。年羹尧突然想到，自己现在吉凶未卜，听一听他说什么也可。于是下马来到老者面前，说：“老先生，我来算一卦。”
老者一搏胡须，面带微笑道：“这位老爷算什么呢？是官运？”年羹尧惊道：“你怎知我是为官之人？”老者道：“老爷从着路上一过，老朽就看出你绝非一般商贾之辈，也非一般俗官小吏，而是一位奇人。”
年羹尧半信半疑，说：“你如何知道我是一位做大官的人？”老者又是微微一笑道：“老爷别忘了，老朽是算命的，会看相。远远就见老爷器宇轩昂，虎步生风，岂是一般州县之吏所有？再近一些，又见老爷天庭饱满，满脸的富贵，又非一般巡抚、藩、臬所能比。故知老爷可能是总督、将军之位。老朽还认为老爷是个叱咤疆场的一路诸侯、大将军呢？”
年羹尧非常惊讶，没想到这位算命先生竟有如此神通，不免心中已有敬意，又听老者道：“不过……不过老朽见老爷印堂发亮，眼角有晕，正在背运之时，恐有血光之灾啊！”年羹尧此时对老先生已是佩服得五体投地，赶紧问道：“不知老先生是否有消灾之策？”
老者无奈地摇摇头道：“生死有命，富贵在天，所谓天机不可泄露，一个人的命运绝非全靠人力所能左右，不过这位老爷可随便说一物名或是一个字，让老朽给你测测，看看有无良策。”年羹尧这时被老者说得心中不安，他看了看道旁有一块水田，所以脱口说道：“这道旁就有水稻，就让先生测吧。”
老者沉吟片刻，朗声笑道：“老爷，这水稻生在田里，所以老爷现在的处境正如‘田’字被困在一个十字路口，下一步如何走就是一个关键了。老朽有些话不知该说还是不该说？”年羹尧看着老者，说：“但说无妨。”老者放下心来，忙道：“老爷现在正处在十字路口，如果老爷一心想着上面，路向上走，就是一个‘由’字，那就得任人宰割，听天由命了；如果老爷能眼向下看，便是‘甲’字，那就是天下第一，好事临门，定能逢凶化吉，遇难成祥。所以，老爷如能审时度势进退有法，或能躲过此劫。”
年羹尧听到这里，方才悟出了道理，他赶紧拿了十几两银子给老者，然后上马回府了。老者的意思十分明确，事到如今，要想有条活路，最好的办法就是孤注一掷，趁着手握重兵之机，起兵造反。
按照当时的情况来看，这条路虽然凶险，却也值得一搏。雍正初年因西北战事频发，朝廷几乎到了山穷水尽的地步，剿灭了罗卜藏丹津后，年羹尧称雄西北，能不能问鼎中原不好说，但要是封疆列土应该也是有把握的。
然而，年羹尧心存幻想，下不了这个决心，他认为自己为雍正立下如此大功，总不至于落得身死的下场吧。可结果就是这样，其后雍正将他贬为杭州将军、又让他去当城门官，一步步解除了他的军权。雍正四年，雍正帝下旨赐年羹尧自尽，当侍卫把三尺白绫交给年羹尧的时候，他最后说了一句话：“早知今日，悔不听老者之言！”