子发是楚国的一位将领，他很欣赏有一技之长的人，善于利用这些人的长处为自己服务。
有一名擅常偷窃的人听说后，便去投靠子发，他说：“我是神偷，以前不务正业，如您能收留我，我愿用我的技艺为您效力。”
子发见他满脸诚意，很是高兴，连忙从座位上起身，对神偷以礼相待。神偷也是受宠若惊。
子发手下的人都很不理解，子发对他们说：“你们怎么想的我知道，以后就会明白的，我自有道理。”
适逢齐国兴兵攻打楚国，楚王派子发率军队前去迎战。结果，连续交锋三次，楚军都败下阵来。
子发召集大家商议退敌之策，将士们打仗可以，但是出谋划策都是外行，结果是一筹莫展。
面对紧张的形势，那个神偷前来求见，神偷向子发说明了自己的计策，子发同意让神偷去试一试。
夜间，神偷溜进齐军营内，神不知鬼不觉地把齐军首领的帷帐偷了出来，回去交给子发。子发又派人将帷帐送还齐营，齐兵目瞪口呆。
第二天夜里，神偷又潜进加强戒备的齐营，取回齐军首领睡觉时用的枕头，子发又派人将枕头送还齐营。
第三天，神偷再次进入重兵把守的齐军首领大帐，偷走了齐军首领头上的簪子。子发第三次派人将簪子送还。这一回，齐军上下人心惶惶。
齐军首领忙对将士们说：“这仗不能再打了，再不退兵，你我的脑袋都要被楚军取走了……马上撤兵！”
齐军终于退兵了。子发重赏了神偷，众将士无不佩服子发的用人之道，子发说：“任何技艺，只要用在正道上，都是可以造福于民的。”
编绘/马菁海