提起“秦始皇”，他不仅是中国历史上第一位真正意义上的皇帝，同时也是史上少有的“暴君”；且不说坑杀赵军40万、修筑长城累死万人等诸事，仅是他的陵墓中就有数十万人为他陪葬。自“兵马俑”被发现后，世人对秦始皇的唾弃之声再起，这其中争论的焦点问题——兵马俑竟都是用活人制成的；此消息一出，全世界为之震惊，但专家却说：秦始皇冤枉，要怪也是他儿子。
如果“兵马俑”真的是用活人做成的，那无疑是一种更加残忍的“人殉”方式；但是仔细想来，这种可能又几乎不存在，原因也很简单，如果秦始皇用“人殉”，又何必把这些人糊一层泥巴，烧制成陶俑呢？关于“人殉”，并非是秦始皇独家发明，而是源于大陆上古的奴隶社会衍生出的一种陋习；到了商灭周兴，周朝皇帝推行“仁政”，因此将活人殉葬这一陋习废除，但奴隶主依然存在，这些奴隶主死后的殉葬者变成了陶俑或者是草人。
公正的说，“俑殉”取代“人殉”肯定是人类社会的重大进步；这也是后世孔子为什么推崇“周礼”的重要原因之一。可惜的是，虽然周朝废止“人殉”，推动了人类文明发展；可是过了460年后，却被“秦始皇”的祖先给破坏了，不仅再次启用“活人殉葬”，而且程度比之古人有过而无不及。据《史记·秦本纪》记载““二十年(公元前前678年)，(秦)武公卒，葬雍平阳。初以人从死，从死者六十六人”这里就写得很清楚了，重启“人殉”的并非秦始皇，而是其祖上“秦武公”；那么问题来了，这位“秦武公”明知重启活人殉葬会被万世唾骂，可他为什么还要开历史的倒车？
原来，老秦王“宁公”在世时，秦武公就已经是法定“太子”了，但之后却被权臣逼迫退位，反拥立了其他人为君主；6年后，这位权臣再次故技重施，又将现任君主杀害，再次把“秦武公”推上了国君的宝座。说来说起，这个叛臣反复退立君主，其目的不过是为了自己的利益而已；可是“秦武公”非常有能力，在当上国君后力挽狂澜，把秦国大权重新夺了回来，反把那位叛臣灭了三族。
按常理说，“秦武公”还是一位比较有能力的君王，假以时日，秦国一定会在他的带领下有一个飞跃式发展；可出人意料的是，秦武公并没把心思放在发展国力上，反而是为了维护自己的权利威严，开始奉行“暴政治国”，秦武公在位20年虽无大作为，但却开创了自周朝废除“人殉”以来的先河；重启“人殉”也成了他的家族传统，子孙更是作了继承和发扬。
直到秦国又出了个“秦缪公”，也是位既有才干，且名声极好的国君。“秦缪公”在位39年，广开言路、攻城掠地，使秦国第一次拥有了千里疆土，还增加了12个属国，一时成了西戎地区的霸主，也为以后秦国一统天下奠定了基础；“秦缪公”在位期间，积极推行仁政，在民间名声极好。“秦缪公”曾丢失了一匹心爱的宝马，后查出是被数百个饥民给偷走分吃了；得此消息后，“秦缪公”非但没有怪罪，还说“我听说人吃了‘战马’的肉，如果不喝酒的话，这些吃了马肉的人就会得一种到处伤人的怪病。”于是，“秦缪公”不仅赦免了这些饥民，还赐酒了给他们喝。
此事一出，秦国百姓奔走相告，纷纷称赞秦缪公是位千古少有的“仁慈之君”；可就是这一位“仁慈之君”，在死后还是沿用了家族传统，而且“人殉”的规模更大，史料记载“三十九年(公元前621)，缪公卒，葬雍。从死者百七十七人，秦之良臣子舆氏三人名曰奄息、仲行、针虎，亦在从死之中。秦人哀之，为作歌黄鸟之诗。”翻译过来，意思是“秦缪公”死后，用活人殉葬的规模更大，竟然达到了空前的177人；这177人中还有三个深受百姓爱戴的人，秦国人纷纷抱怨，“秦缪公”的一世英名也由此毁于一旦。
当时各诸侯国大部分都遵从周朝留下来的“俑殉”，唯独秦国一直沿用“人殉”制度，为此招致了天下唾骂，孔子还曾爆了粗口“始作俑者，其无后乎！”可是秦国历代国君依然我行我素，因此“暴秦”的称号早已有之；自“秦缪公”死后400余年，秦始皇的所作所为更是加深了“暴秦”的颜色；秦始皇当政期间，南征北战数十年，大小战役更是不计其数，这些战役短则数日，长则数年，这期间死的人更是不计其数；据有数字的记载，一场战役中死人最少的也有6000多，多的更是达到了数十万的地步，比如著名的“长平之战”，秦国“白起”更是一次坑杀赵人40万！
据《秦始皇本纪》记载，当时天下大乱，并且天神震怒，干旱、地震甚至天降陨石等自然灾害不断出现，这也算从侧面反映出了“秦始皇”的残暴；虽然战时“秦始皇”十分残暴，但是在统一六国后还是做出了不少的“仁政”举措，其中最典型的代表，就是再次废止“人殉”，反而烧制大量的陶俑作为自己的墓中殉葬。残暴的“秦始皇”终于做出了一此仁慈之举，但这一“美好愿望”却被自己的儿子给毁了；据说秦二世“胡亥”是篡位得来的皇帝位，他为了彰显自己父亲的威严，不仅继承了祖训，还把“人殉”的规模扩大到前所未有的地步。
“先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众；大事毕，已臧，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。”这句话的意思是，“胡亥”将始皇帝后宫没有留下子嗣的嫔妃，还有数十万计的陵墓工匠统统赶进“骊山陵”，全部做成了活人陪葬；如今“兵马俑”出土了大量古人尸骸也证明了这一点，但严格的说，“人殉”并不是秦始皇的本意。据有关报道，“秦始皇祖母”的陵寝也被找到，其中虽然出土了“天子架六”这种活马殉葬之外，并未发现活人殉葬的迹象；由此也从侧面证明，在秦始皇一统天下后，“人殉”制度其实已经被废止。
有消息称，考古专家已经锁定了“地宫”位置，相信在不远的未来“骊山陵”也将重新开启；到时候也就可以知道，秦二世“胡亥”为秦始皇到底用了多少“人殉”。