就在黑死病这种大瘟疫肆虐整个欧洲的时候，在中国这片土地上，有一名年轻人却崭露头角，他就是后来威震整个华夏，建立大明王朝的明太祖朱元璋。
众所周知，明朝是一个非常强大的王朝，历经二百七十六年，16位皇帝，当时的大明帝国可以说是世界上最强大的国家了，然而物极必反。明朝末年，饥荒瘟疫等四处横行，而压死明朝的最后一根稻草，恰恰也是鼠疫，这种可怕的疾病在欧洲反复三百多年。夺走了无数人的生命，而它现在正磨刀霍霍奔向亚洲。明朝时期，中国北方边界多次发生战乱，导致部分汉人逃亡蒙古草原，他们将牧场开垦成了农田，挤占了草原上老鼠的生存空间，为明末的大鼠疫埋下了伏笔。
明朝末年曾发生多次旱灾，仅万历年间有记载的大旱就多达三次。再加上明朝末年全球气候经历了一次小冰河时期，更使得农业遭受重大打击，大量农田颗粒无收。有的人掏老鼠洞里储存的粮食为生后来有人开始吃老鼠，鼠疫就这样爆发了。同时旱灾和疫情导致大量人口沦为了难民，流动的人口更使得疫情无法得到控制，鼠疫先是在山西集中爆发，随后传往河北，陕西等周边省份，崇祯十四年，鼠疫传到北京大名府。再加上大名府当年一滴雨都没下，最终导致病饿而死的人高达三成。
而就在京城瘟疫横行的四年前，也就是崇祯十年，鼠疫疫情传到了陕西米脂，同样导致这里大量人口患病，情况异常凄惨。而在这里的一名年轻人，将亲手成为风雨飘摇的明朝的掘墓人，他就是李自成。由于战乱和饥荒，他带领的这些农民起义军一路高歌猛进，来到了北京城下。
而这时等待他们的北京成已经被鼠疫折磨的千疮百孔了，原来守卫京城的三大营军队，在鼠疫过后存活下来的仅有五万人左右，这些残兵败将们，平均每个士兵都要防守三个垛口。而他们都是在瘟疫中侥幸存活下来的，身体素质与此前相比已经有了巨大的差距，据记载，当时守卫京城的士兵们，虚弱的坐在地上，鞭子抽都抽不起来，毫无作战意志，这种情况下又怎么能挡住李自成的农民起义军呢？
正因如此，李自成顺利的拿下了北京城，改国号为大顺，然而李自成却在称帝后的第二天就仓皇退出了北京。因为清军打了进来，为何能将明朝打败的李自成却打不过清军呢？事实上，李自成的起义军更像是一帮由灾民组成的乌合之众，他们跟随李自成烧杀抢掠的原因很简单，就是以战养战，否则他们就会被饿死，而李自成能够攻入北京，很大程度上是因为鼠疫的原因，而李自成撤出北京的原因同样简单，那就是他的起义军们也患上了鼠疫，面对清军的骑兵难以招架。
问题来了，清军曾与李自成的军队有过亲密接触，为何他们却没有患上鼠疫呢？后来人们查阅史籍才发现，欧洲大瘟疫中，唯有骑兵躲过了一劫，所以史学界认为，可能是传播鼠疫的跳蚤不喜欢马身上的气味，而清军主要由骑兵组成，自然就不会感染鼠疫了。