在很多古装影视剧中，我们时常会看到古代的官府为了能够破案或是逼供一些口供，通常会对犯人使用一些非常残忍的刑罚，一些普通的刑罚还算是比较好，只会让犯人受一些皮外伤，就像是杖刑或是鞭刑等等。
可有些刑罚则被称之为酷刑，这些酷刑已经不仅仅是皮外伤那么简单，往往会让人生不如死，让犯人承受着身体和精神上双重的打击，而在众多酷刑中，就有这样一种名为“弹琵琶”的刑罚，别看名字听上去很文雅，可实际上却是极为残忍的，几乎没有一个犯人能够挺过“一首曲子”，那这到底是什么样的刑罚呢？
使用严刑酷法的时代
中国虽说自古以来都是以法制为基础，但是在古代的封建王朝却存在着另外一种重要的因素，那就是古代王朝的政治体制是以专制主义中央集权为核心的，这也就意味着在很多时候人治往往凌驾于法治之上，法律的效力取决于皇帝的个人意愿，而法律的制定与实施也大多都是维护上层统治者的利益，这样的情况也就导致古代王朝的刑罚严重缺乏民主和道德。
同时，古代往往朝代更迭比较频繁，社会混乱的时期也比较多，而这种局面的出现也就会导致很多违法犯罪的事情发生，即便是新的王朝已经建立起来也仍然无法杜绝这种情况的出现，儿童，智者要想巩固自己的政权，维护社会秩序的安定，就必须想方设法打击这些作恶多端的人，只有这样才能有一个良好的统治基础。
可要想实现这一目的，谈何容易，即便制定了很多法规，但是古代的人们很少有受过教育的，毕竟他们连解决自己的温饱都是很大的一个问题，又怎会有钱去读书学习，而又有很多朝代的统治者实行愚民的政策，这也就导致很多百姓对于自己国家的法律并不知晓，甚至出现很多人缺乏法制观念的现象。
为了能够改变这一现状，建立起良好的社会秩序，统治者就需要采取更加直接和严厉的方法，而这个方法就是使用严刑酷法，通过非常残忍的刑法来让百姓意识到违法的后果是怎样的，而这种方法的使用在历朝历代都是屡试不爽，就比如商周时期出现过“五刑之法”，到了唐朝时期武则天更是任用酷吏，而明朝时期则发明了各种各样的刑罚，其根本目的都是为了维护封建统治。
“弹琵琶”是一种什么酷刑
那言归正传，我们来说说弹琵琶究竟是一种什么酷刑，弹琵琶这种酷刑的出现起源于明朝时期，而研究出这种刑罚的机构相信大家都很熟悉，这个机构就是当时的锦衣卫，锦衣卫是由朱元璋亲自设立并且直接隶属于他自己，而锦衣卫的职责就是帮助皇帝监察百官，避免有官员存在某反叛乱之心，一旦锦衣卫掌握了相关的证据便可以对涉及案件的人员实行先斩后奏的特权。
而这个机构同时也讲究办案做事的效率，毕竟要是拖拖拉拉的，肯定会引起皇帝的不满，所以为了加快一些案件的进度，或者是查明一些真相，锦衣卫的人会动用非常残忍的刑法来逼供一些犯人，为此还有专门的人发明酷刑以提供给锦衣卫使用，弹琵琶便是众多酷刑中的一个。
这弹琵琶听上去很文雅，但是行刑的过程中却是极为血腥残忍的，在执行的过程中，狱卒会将犯人绑在一个柱子上，将其固定住，然后再将犯人的肋骨割出来，最后再用小刀来不断的拨动这些已经露出来的肋骨，这就是所谓的弹琵琶。
而这种酷刑不仅给犯人带来了身体上的巨大痛苦，同时也让犯人遭受着极大的精神折磨，所以几乎每一个受到这种刑罚的犯人都挺不过“一首曲子”，就算是抵抗住了精神方面的压力，可鲜血直流以及肋骨外露的痛苦又岂是常人所能忍受的，这些人要么会因为失血过多而死，要么就会被活生生的折磨致死，其残忍程度要比我们想象的更加严重。
渐趋道德化的刑罚
不过好在这种刑罚并没有沿袭下来，到清朝时期已经被彻底废除，其实纵观中国古代刑罚的发展，我们可以发现一个规律，那就是古代的法治和用刑已经渐趋道德化，只有在个别朝代或者是个别皇帝统治的时期会出现使用严刑酷法的时候，就比如前面所提到的武则天和朱元璋，这两人都喜欢任用酷吏来加强自己的统治。
而从整体的发展历程中来看，在商周时期所使用的酷刑尤为严重，其残忍让人难以想象，就比如炮烙之刑，腰斩，五马分尸等等，这些刑罚单单听名字就已经让人不寒而栗，直到后来春秋战国时期出现了百家争鸣，很多的学术流派纷纷登上了历史舞台，这些不同的思想对于后世的王朝建立和道德价值观念取向产生了深远的影响。
自汉代之后更是确立了以儒家学派为主流的思想意识体系，而儒家学派的创始人孔子提倡统治者为政以德，更重视个人的道德建设，所以在这之后思想文化统治的作用越来越突出，受这种意识形态的影响，很多严刑酷法也被当朝的统治者纷纷取缔掉，所以在后世越来越多的王朝他们所采用的一些刑罚，更具人性化和道德化，那些极其残忍的酷刑基本上都不会再被使用，再加上这一时期的人们思想也逐渐开明，自然会抵制酷刑的使用，刑罚渐渐走向到的话已是必然。
结语
而如今我们已经生活在民主法治的时代，封建王朝时期的严刑酷罚将再也不会出现在我们的面前，同时今天的社会法制建设也更加的完善，人们的法制观念也日渐提高，法治时代的来临意味着我们每一个公民都可以用法律维护自己的权益，更能通过这种方式来保护自己，打击罪恶，希望在未来每一个国人都能知法，懂法，守法，国家也能进入更加开放和谐的时代。
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