公元581年，杨坚称帝，建立了隋朝政权。在很多人的印象中，隋朝统治中国只有短短的38年，是一个“短命”王朝。且两任皇帝非常残暴，隋文帝杨坚在执政晚期变得多疑，甚至杀害了大量开国功臣，并废黜杨勇的太子之位，立晋王杨广为接班人。殊不知，他的这一决定为隋朝亡国埋下了祸根。
杨广即位后，是为隋炀帝。他频繁发动战争，滥用民力，穷奢极欲，实行暴政。他的残暴统治，引发了全国各地的农民起义，最终隋朝在619年时，结束了统治。虽说隋朝的“生命”很短暂，但两个皇帝为后世留下了3个宏伟工程，有的至今还在使用。
第一，唐长安城。一听这个名字，很多人会误以为它是在唐朝时期修建的，其实不是的。唐长安城在隋朝时叫大兴城，也是在隋朝时修建的，是隋唐两朝的首都。隋朝建国之初，都城在长安旧址。由于经受了多年的战乱，这里变得破败不堪，并且宫室形制狭小，饮水也是一个大问题。于是，杨坚决定新修一座都城。
582年初，杨坚命宇文恺负责设计和建造大兴城。他参照北魏的洛阳城、北齐邺都南城，设计出了一套独一无二的修建方案。之前，都城的结构没有章法，也没有布局，导致皇宫、民居、官署交错，杂乱无章。但大兴城街道整齐划一，南北交错，井井有条，东西布局形成对称，变得有章法。不仅安全，还实用。大兴城是当时世界上建筑最宏伟、规划布局、最规范规模最大的一座城，显示出了古人在建筑设计方面的高超水平。
第二，驰道。秦始皇修建了大陆历史上最早的“国道”——驰道，建立秦朝的第二年，他便下令以咸阳为中心，修建通往全国各地的驰道。可惜的是，秦始皇还没完成这个心愿，就驾崩了。继位的秦二世称帝没几年，秦国就灭亡了。常言道，要想富，先修路。杨广也懂得这个道理，于是在607年时下令修建从今天的榆林到北京的驰道。全长3000里，改善了北方的交通现状，为促进两地以及沿路城市的经济、文化交流提供了机会。同时，也为中国收复高句丽埋下了伏笔。
第三，大运河。自先秦到南北朝时期，出于需要，古人开凿了大量运河，差不多遍及大半个中国。四通八达的运河，为后世开凿隋唐大运河打下了基础。从605年到610年，杨广为了修建大运河，征集了上百万的劳动力。期间，有不少百姓因此不堪重负，付出了生命。隋唐大运河纵贯在大陆最富饶的华北平原和东南沿海地区，横跨8个省，是古代中国南北交通的大动脉。有了河流，沿岸的经济、文化进一步发展，逐渐变成了全国最富庶的地区之一。直到今天，大运河对中国都有着重要的意义。
虽然隋朝两位皇帝的风评不太好，但他们为中国所做的贡献，是不可磨灭的。