照片中是两个正在吸食鸦片的清朝人。从近代历史上我们可以得知，清朝的灭亡、近代的屈辱都与鸦片密不可分。在清朝闭关锁国期间，欧洲资本主义国家迅速崛起。但是在外贸中，中国一直处于贸易顺差地位。 为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私毒品鸦片，并从中获取暴利。
照片中就是正在抽食鸦片的清朝人，从画面中我们可以看到有一个躺在榻上的男子正在抽鸦片，而在他左二的男子可能是因为抽食鸦片而过度兴奋。鸦片俗称大烟，源于罂粟植物蒴果，其所含主要生物碱是吗啡。罂粟原产于南欧及小亚细亚，在公元前五世纪左右，希腊人发现罂粟有安神、安眠、镇痛、止泻、止咳、忘忧的功效，所以希腊人将罂粟的花或果榨汁入药，并将其称为“阿扁”。
照片中就是正在抽食鸦片的青楼女子。公元六世纪初，阿拉伯人把罂粟传到了波斯，公元七八世纪的时候，罂粟作为药材从印度等地传入了中国。在公元前139年张骞出使西域时，鸦片就已经传到了中国。三国名医华佗就曾使用大麻和鸦片作为麻醉剂；公元667年，就有鸦片进口的记录，唐代时期，阿拉伯鸦片被称为“阿芙蓉”，在北宋印行的《开宝本草》中，鸦片还被定名为罂粟粟。
明朝时期，鸦片作为药品被列为藩属“贡品”，清朝初期鸦片传到民间。1729年雍正皇帝就曾下令禁止鸦片，此后多位皇帝一直强调禁烟，但是终是禁不止。十九世纪，英国商人为弥补中英贸易逆差，从印度向中国走私鸦片，最终导致鸦片战争。毒贩如蝇群而来，除了英国，美国也从土耳其向中国输入鸦片，俄国从中亚向中国北方输入鸦片。照片中是吸食鸦片的满清贵族。
由于鸦片输入的急剧增加，造成大量白银外流。据统计，1820-1840年间，中国外流白银约在1亿两左右。1839年林则徐下令在虎门海滩当众销毁鸦片，至6月25日结束，共历时23天，销毁鸦片19187箱和2119袋，总重量2376254斤。虎门销烟从一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，由于禁烟运动直接损害了英国资产阶级的利益，这也加速了英国对中国的侵略。照片中是一女子在吸食完鸦片躺在床上迷迷糊糊。
鸦片价格高昂，有着暴利，加之吸上就很难戒掉，需求量逐渐增大。英方也在不断扩大对中国的倾销数量，至1840年前夕，已经达到年四万多箱。这就造成了通货膨胀的可悲局面，无数家庭走向破裂，为了活下去甚至典妻卖女，也使得当时的清朝政府财力枯竭，国库空虚，变得更加摇摇欲坠。照片中是因抽食鸦片而流落街头的清朝人，即使家破人亡了这些瘾君子依旧在吸鸦片。
1840年，英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将乔治·懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。鸦片战争以中国失败并赔款割地告终，中英双方签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。
照片中就是一块四川的罂粟田里三个清朝人正在采集罂粟汁。随着鸦片的流行，进口鸦片的价格实在过于高昂，于是便出现了许多逐利商人，开始种植罂粟。他们会将收集的罂粟汁后做成鸦片来给自己吸或者卖出。一时间鸦片数量的增加，也使鸦片价格降低，大街上也就出现了更多的“烟馆”。
照片中就是在青楼里吸食鸦片的清朝人。在当时，鸦片不仅出现在烟馆青楼中，还会出现在许多戏园子里，让那些“贵客们”能随时吸食。烟馆的泛滥让更多人遭受到了鸦片的迫害。有更多的中国人因吸食了过量的鸦片而身心越发虚弱，也就成为了西方人眼中的“东亚病夫”。