川岛芳子汉名叫金碧辉，晚清肃清王的第14女。清朝灭亡后，肃亲王想以日本之力复国，将女儿显玗送给川岛浪速做养女，从此被改名川岛芳子，被接受日本的军国主义教育。
成年后回到国内，长期作为间谍，为日本人做事。曾担任伪满政府的“安国军总司令”、“华北人民自卫军总司令”等职位，参与了皇姑屯事件、九一八事变、满洲独立运动等秘密军事活动，还亲自导演了震惊中外的上海一二八事变和转移婉蓉等祸国殃民的事件。被称为“男装女谍”、“东方女魔”，还称被日军称赞为“可抵一个精锐的装甲师团”。
日本投降之后，川岛芳子在同年十月被捕，1948年3月25日，被以汉奸罪判处死刑，在北京第一监狱执行枪决。
但是这样一位具有传奇色彩大汉奸女间谍，到底有没有被枪决现如今仍然还存在争议。
川岛芳子男装之因，原是不幸的遭遇
川岛芳子曾经写下一首《辞世诗》，诗中这样说：“有家不得归，有泪无处垂，有法不公正，有冤诉向谁。”
川岛芳子始终是晚清的格格，渐渐长大的川岛芳子十分漂亮诱人。所以年近花甲的养父既然还垂涎于她的美色，写信给川岛芳子的哥哥说：“我是一位勇者，你的父亲是一位仁者，我想我们两个的血液结合在一起，生下的孩子一定是仁勇兼备。”他希望宪立同意他娶川岛芳子。在川岛芳子17岁的时候，她的养父就强暴了她。
在第二天，川岛芳子梳着日本头饰，身穿和服，拍了张少女照片之后，就剪掉了头发，与女性身份彻底“诀别”。她在手记里面写道：“大正13年10月6日，我永远清算了女性！”
从此之后，川岛芳子一身男装，时常剪个男式分头，痴迷于各种激烈的“男性运动”，骑马、练剑、射击等，她认为这样就可以永远解脱了女性。
被戴笠设计抓捕，戴笠两句话让她招供
川岛芳子是日本最为厉害的间谍，和戴笠一直是冤家对头，双方都想杀了对方。但是戴笠身处军统高位，手下强将众多，能人狠人一大群，哪能让川岛芳子得逞。而川岛芳子这样一位恶贯满盈的女间谍，自然是戴笠军统暗杀的头号目标。川岛芳子在日本接受过严格的间谍训练和特殊培训，化妆手段侦查能力不是一般人可以比拟的，让抗日的军统间谍们难以将她抓捕。
在1945年日本战败后，川岛芳子的复国希望变为泡沫。对于川岛芳子等汉奸间谍，军统也从未放弃过抓捕，但是以川岛芳子的能力想要抓她确实不易。
1945年十月的时候，军统的人了解到了川岛芳子所藏匿的大致范围和她的一些重要线人。于是戴笠设下一计，放出风去，说是军统要宣布一些重要机密，故意让川岛芳子的线人知道，于是就顺藤摸瓜。军统特工张霈芝在北平东四九条胡同私宅终于将川岛芳子抓捕。
随后，川岛芳子被押送到上海军统的一个审讯室里，面对军统严酷的审讯和拷打，她绝口不提，宁死不招。戴笠十分清楚，对于川岛芳子这样的人物，严刑拷打没有用，强逼利诱对她是不会招的。而且即使日本已经投降了，如果能撬开她的嘴，得到的东西依然十分有用。
面对手下无计可施的时候，戴笠出马了，来到审讯室，看到此时的川岛芳子几乎是晕厥的状态，戴笠上前说道：“旧闻川岛芳子大名，今日一见，果然是女中豪杰，我戴某就在此，你不是一直想暗杀我吗，睁开眼睛看看吧！”
川岛芳子听到是戴笠来了，整个人瞬间瘫软了，因为日本的特务们都深知戴笠的手段，戴笠的刑法很难有人能扛得住，所以她只想求速死。戴笠接着又说：“我也不是不讲理的人，只要你配合，你可以加入党国，我不削对你用刑。”
戴笠的两句话彻底攻破了川岛芳子的心里防线，第一句话，是要告诉川岛芳子，你很有能力，我十分欣赏；而且咋两有大仇，不配合即将受到严酷的刑法，生不如死；第二句话是要告诉她，只要配合是可以活命的，对于她的能力和本事来说，很可能还会得到重要，戴笠说的话一定是管用的。戴笠这句话彻底攻破了川岛芳子的心底防线，致使她完全招供。戴笠叫属下为她找了件干净衣服换上，让好生照顾，戴笠头也不回的就走了。
军统的老大果然是非同凡响的！
死因争议
川岛芳子在1948年被处于枪决，但是却一直流传着她替身代死的说法。当时有人举报，说是有人花了十根金条让刘凤玲代替川岛芳子受死，但川岛芳子逃出之后，却只给了刘家人4跟金条，让刘家的人勃然大怒。而2000年的时候，一位名叫张钰的女子称川岛芳子在吉林的某个村庄以“方姥”的名义隐姓埋名，和她同住一个村子，直到1978年的时候才病死。
而证据有三：
1、方姥生前行为十分谨慎
根据同村的后辈张钰回忆，方姥平时翻书都用镊子，写的字画等都将其用专门的炉子烧掉，几乎不留手迹。可以看出她是不想留下指纹和笔记，怕被人认出。
2、技术鉴定枪决照片中的人不是川岛芳子
吉林省公安厅副调研员、省公安摄影协会秘书长台禄林以个人的身份对川岛芳子被关押期间所拍摄的照片和枪决后的照片进行了技术鉴定，发现既然不是同一人。
而对于这样的结果，日本方面也进行了更为全面的技术鉴定，将枪决后的照片通过电脑制作，将人体骨骼进行分解，对比之后，得出一个结论，枪决后的人不是川岛芳子。因为被枪决的人，从盆骨看，生过孩子，肩骨看，干过农活，这与川岛芳子完全不符。还有许多特征也是完全不一样的。
3、李香兰认可方姥的传言
作为川岛芳子唯一的朋友李香兰，认可了方姥就是川岛芳子。2009年的时候，中方派出了研究小组赶赴日本进行调查。3月8日的时候，中方研究者们都回国了，只有张钰一人独自留在东京，会见了川岛芳子生前密友李香兰，给李香兰看了中方研究者提供的研究材料，同年12月18日的时候，张钰来到了李香兰的住所，跟她提起了方姥等习惯、住房布置、茶室布局等众多细节后。李香兰连声说：“是哥哥、是哥哥！”李香兰一直称川岛芳子为“哥哥”。日本记者问李香兰：“方姥会是川岛芳子吗？”，李香兰回答：“没有别的可能性了。”
而反对的声音同样不少，到底有没有被枪决，反正都已作古了。
结语
川岛芳子一生可恨可耻，却也可悲可怜。她在“国仇家恨”的背景下出生成长，并接受日本的军国主义教育，背负着家族的遗命，却最终认贼作父，代寇为奸，被永远钉于民族耻辱柱上。