提到古代的巨贪，大家一定会想到明朝的严嵩、清朝的和珅，在唐朝也有这样的一个人物，叫做元载。
元载，中唐时期的政治活动家，先后在玄宗、肃宗和代宗三朝为官，曾经担任宰相十四年之久，字公辅，陕西人。
元载出生于官宦家庭，父亲虽然曾经担任过不小的官职，但比较清廉，所以家境并不是太好。他从小就表现出了过人的天赋，博览群书，刻苦勤奋。史书上曾记载，元载第一次参加科考，竟然是步行前往，可见当时他家里确实很穷。
元载数次参加科考都名落孙山，却能够上朝为官，这是为什么呢？是因为他的一个爱好。他喜欢读书，而且过目不忘，久而久之便掌握了很多道家和玄学的理论，在天宝初年那个卖弄清淡和玄学的年代，他这个爱好成为他后来步入仕途的敲门砖。
唐玄宗崇尚道教，下令在全国挑选精于道教的人，元载在众多士子中脱颖而出。
元载最初担任的是县尉，没过多长时间，便凭借过人的才学声名鹊起，被调任为大理司直，在这个角色上，元载干的还是不错的，他明断是非，处理了很多积压案件。
过了不久，安史之乱爆发，唐王朝动荡不安，这对其他人来说是一场灾难，但对于元载来说，这无疑是向上攀爬最好的机会。这个急缺干部的时代，元载绞尽脑汁，在上司面前表现得干练又有才学，于是他被提拔做了京官。
安史之乱后，元载当上了财务部官，他的官场生涯更是如鱼得水。他善于揣摩皇帝的心思，想尽办法让皇帝高兴。因为总是和钱打交道，他的贪官生涯就此开始。
元载先是搭上了权倾一时的李辅国，此人深得皇帝信任，权力极大。肃宗李亨病重的时候，李辅国和元载上下齐手统领百官，还派人假传圣旨，让元载顺理成章地当上了宰相。
肃宗死后，李辅国开始失势，但元载的宰相地位却丝毫没有动摇，他又勾结上了皇帝身边的大红人董秀。
元载贪到什么程度呢？接着往下看。
他当政十四年，官场上流传着这样一个规则：“想当官，找元载。”买官卖官的的行为数不胜数。只要献上足够多的金银财宝，他都来者不拒。官员犯了错，想保住官位，也要贿赂他。
元载用贪污来的钱建造了十几所极其豪华的别墅，唐人苏鹮曾在书中详细描述了这些别墅的奢靡程度：“私邸以香草捣烂入土，涂壁，奇香四溢。以金银为窗，内设悬黎屏风……”
在元载的专权下，朝堂混乱，官员们结党营私，政治一团糟。面对这些不堪的现状，代王李豫决定整顿朝纲，元载终于迎来了灭亡的一天。
面对沉重的枷锁，元载低下了他那曾经不可一世的头颅。
据史书记载，元载被捕抄家时，朝廷从他家中搜出了无数的金银绸缎和奇珍异宝，仅从西域进贡的胡椒就有八百担，相当于如今的六十余吨，金银财宝更是数不胜数。
元载临行前，说了一句耐人寻味的话：“只求一刀毙命，愿得快死矣。”这位生前享尽荣华富贵、权倾天下的大贪官，带给家族的只有满门抄斩的耻辱，和世人的唾弃。