今天我们要说到的三国成语故事出自于《三国演义》这本小说的第51回，发生的时间则是江陵之战，涉及到的人物则是牛金和曹仁，原文翻译如下：曹仁在南部，他派遣曹洪守住彝陵。由此犄角之势形成，有人上报说是吴兵已经渡过汉江，而曹仁说坚守不要战斗才是上策。
这个时候曹仁帐下有一骁勇善战的名将牛金，说道，兵临城下了都不出战，这无疑是害怕了，更何况我们的军队刚刚失败，现在正是重振锐气的时候，我愿意领精兵500人，决一死战。而曹仁听从了他的建议，让牛金带着500精兵出战，丁奉架马来迎，二人约战了四五个回合，丁奉诈败。牛金急忙带人追到阵前，丁奉指挥众位将军一举将牛金困在阵中，牛金虽然左右冲突，但一直出不去。曹仁在城墙之上看到牛金被围在中间，于是披甲上马，带领麾下数百位壮士出城迎敌，奋力挥刀。
杀到了吴阵之中，徐盛迎战，但是不能够抵挡曹仁，曹仁一直杀到核心处，终于救出了牛金，回头望下去，发现尚有数十位兄弟还在阵中出不来。曹仁于是再次翻身杀入，又把这位兄弟救了出来，这个时候正好遇到蒋钦。曹仁和牛金奋力出战，他的弟弟曹纯也带兵前来接应，众人混杀一团，吴军失败后，曹仁得胜而归。
而我们今天说到的成语就是牛金在请战的时候，自己口中说出的绝一死战，也就是说要和敌人来一次你死我活的战斗。后来我们多用来形容一个人对一种事情的精神状态，或者说两军打仗时对于战争取得胜利的决心和渴望，这个成语也是由罗贯中先生首创的。
当时曹仁接到命令镇守江陵，并且和孙权以及刘备的联军展开战斗，这个历史事件是真实的，自从建安13年开始一直到第二年，时间长达一年多。而面对着联军的猛烈进攻，曹仁可以说是临危不惧，多次能够将险情完美化解。
曹仁镇守在江陵，为曹操争取了宝贵的时间，让曹操能够有功夫稳定赤壁之战失败后的局势，做出战略调整，而我们刚才说到的这个故事在历史上也是真实事件。从这一战的表现来看，在守城能力方面，曹仁非常出色，也怪不得后来曹操又让他镇守樊城，别忘了当时抵御的可是关羽。在三国的历史中，曹仁的守城能力能够和郝昭、张辽等人相媲美，曹仁可以说是当时最为杰出的守城将领其中的一位。