提及中国现代最南端的国土，大家或许会说是曾母暗沙。那么在五千年的历史长河中，曾母暗沙就是中国最南端吗？答案是否定的，早在明朝时期，印尼苏门答腊岛就属于明朝的领土范畴，这个靠近赤道附近的岛屿也是中国历史上最南端的领土。
▲苏门答腊岛沿海风光
那时候，中南半岛包括如今缅甸、老挝和泰国北部地区在内的广袤区域都是明朝国土，明朝在此设立了著名的“三宣六慰”，掌管这一地区两百多年，一直到嘉靖十年才结束统治。至于东南亚地区，苏门答腊岛能成为大明领土则和郑和舰队有很大关系。永乐年间，三宝太监郑和率舰队多次出海，将东南亚变成了大明后院，把印度洋变成了任由大明海军驰骋的“内海”。
▲郑和宝船模型
为了击灭活跃在东南亚一带的海盗陈祖义，郑和船队建立了大明直辖领土“旧港宣慰司”，在苏门答腊岛招募当地武装华侨，与海盗势力展开战斗。也就是从这一时期开始，苏门答腊岛正式成为了明朝的领土，一直到了正统五年（公元1440年），明朝不再进行下西洋活动时，旧港宣慰司才因为孤立无援、遭受当地土著联合攻击而走向覆灭。
▲印尼三宝垄郑和庙
在那个时期，马六甲海峡长期归属大明王朝管辖，周边群岛无论大小皆需朝贡。即使偶尔有不服管理的，大明王朝也有的是手段——比如苏门答腊的和斯里兰卡的国王就曾不满于明朝统治，结果郑和舰队直接派人登陆，活捉国王，灭亡了整个国家。自此，东南亚一带再也没有敢对大明王朝说不的人了。
▲谭其骧先生晚年旧照
回顾往昔，大明海军横扫东南亚、称霸印度洋的历史，不可谓不荣光，不可谓不强大。然而令人深感遗憾的是，中国史学界却暂时还未承认明朝统治过这些领土，这主要是因为史学界采用的是上世纪谭其骧先生所作的地图集。囿于历史局限性，当时需要考虑外交和睦等因素，因此最终采用了双重标准，没有把这些有被明朝统治之实的地区纳入中国古代国家版图之中。
事实上，谭其骧所绘制的大明王朝版图，把很多曾受中国管辖但如今已不是中国领土的土地都移出了版图之外，反过来也把很多当时不受中国管辖但如今却属于中国领土范畴的地区列入了历史版图之中。
▲明成祖朱棣画像（局部）
不用想，这张地图必然会给后人造成许多误解——许多人错误地把这张地图当成了明朝鼎盛之时的国家版图，甚至在对比清朝地图后，得出了明朝的国土面积不如清朝大的错误结论。还有人会错误地觉得现代中国版图是清朝时奠定的。殊不知，中国能有今日之国土，很大程度上都仰仗雄才大略的永乐皇帝朱棣，这位早早就有海权意识的君主，在他统治时期开拓海疆，把版图推进到了赤道附近。此等丰功伟绩，后世再难有望其项背者。