在今天的莫桑比克，大量的雌性大象出生时没有象牙。
根据10月21日发表在《科学》杂志上的一份新报告，非洲的大象经历了一次惊人的进化，其中大量雌性大象出生时没有象牙。
研究人员发现，莫桑比克戈龙戈萨国家公园至少有50%的雌性大象没有象牙。这些雌象看似在快速进化中幸存下来，但实际上它们只是暂时的，不仅影响雌象，还影响雄象的死亡，甚至影响整个象群的生存危机。
为什么雌象的进化导致雄性大象的死亡？这也发生在人类和其他动物身上吗？
母象失去象牙是一场笼罩在整个象群头上的生存危机
在1977年至1992年的莫桑比克内战期间，双方都杀死了该国90%的大象作为珍贵的象牙。这次屠杀的结果是，现在有大量的雌性大象出生时没有象牙，因为这些是雌性大象的雌性后代，因为它们没有象牙，所以在战争中幸存下来。
数学模型表明，这种变化几乎肯定是自然选择的结果，而不是偶然的。在内战期间，没有象牙的雌性大象存活的可能性是其五倍以上。普林斯顿大学进化生物学家Shane Campbell-Stanton博士和他的团队研究了长期数据，发现至少有20%的雌性大象在战前已经没有象牙，这反映了早期偷猎压力目标群体的影响，而保护良好的大象只有2%。
科学家的直觉得到了无象牙大象家族遗传研究结果的证实。正如斯坦顿博士的团队所预测的那样，由女性X染色体携带的一种名为AMELX的基因是关键。无象牙是女性携带的主要遗传特征。没有象牙基因的雌性幼崽中有一半没有象牙，另一半有象牙，而雌性象的雄性后代中有一半有象牙，另一半可能死于遗传缺陷和未出生发育不完全。
斯坦顿博士指出，这种基因突变正在杀死雄性大象：有些会死于出生缺陷，而另一些则会因为象牙稀缺而成为更集中的狩猎目标。
没有象牙的大象可能暂时"偷窃"，但它们会危及整个象群的生存。
虽然进化成无象牙大象的大象可以暂时逃脱偷猎者，但这对大象有长期的严重后果。
更令人惊讶的是，同一类型的基因也会导致人类患上一种罕见的疾病，导致女性牙齿变小或变形，并且还出现在前牙和犬齿之间的上牙中 - 相当于象牙。此外，这种疾病可能导致雄性后代的死亡，因为这种基因突变会导致一些DNA缺失，以及牙齿生长基因附近的其他关键基因。
"进化"的代价是生命
大象经常用象牙打破树干寻找食物，或者挖坑取水，并保护自己。"当你没有这个关键工具时，你如何调试行为来补偿这个缺失的部分？"斯坦顿博士指出，科学家们现在想弄清楚没有象牙的大象是如何生活的。他还指出，随着无象牙大象数量的增加，这不仅会影响这部分大象的生活，还会影响整个大象群的生存，因为新生雄性大象的数量会越来越少。
通常，雄性和雌性非洲象都有象牙。但现在有些大象没有象牙了。随着严重偷猎的继续，象牙的大象将继续被屠杀，而没有象牙的大象更有可能生存下来，并将它们的基因代代相传。
在生物界还有其他案例也是如此。加拿大舍布鲁克大学（Sherbrooke University）的人口生物学家范妮·佩尔蒂埃（Fanny Peltier）在她对加拿大泛羊的研究中发现了类似的现象：猎人喜欢猎杀角最大的雄性，导致它们进化得比以前更小。但这种变化的影响远小于完全失去象牙的大象的影响。
"当你听到这样的故事时，很容易想到，'哦，一切都很好。他们已经进化了，他们已经能够应对。Peltier教授说，事实是，物种必须为这种快速进化付出代价："自然选择总是有代价的，而这个代价就是生命。"
佩尔蒂埃教授还强调，即使明天偷猎停止，象牙遗传学的缺失也将继续导致雄性大象的死亡。
红星记者林荣
张编辑
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