1948年11月下旬，国民党名将黄百韬手下的“王牌部队”、大名鼎鼎的第七兵团在淮海战役中被我军全歼。
我军指挥中枢——淮海战役总前委并未急着庆祝胜利，而是在当天就召集各纵队主要指挥员，在邓小平的主持下，研究下一步作战部署。
这一次，他们把歼敌目标锁定在了国军另一支精锐之师——黄维兵团身上。
这个会开得很有成效，众人讨论后很快就确定了总体作战思路：先包围黄维兵团，再逐步分割之、歼灭之。
要实现歼敌目标，当务之急就是牢牢控制住南坪集这个战略要地，为我军从容调兵遣将赢得充足的时间。
如此艰巨的任务，哪位将领能扛起来？帐下一员猛将毫不犹豫地主动请缨，刘邓首长对视一眼，发出会心的微笑：此人正是最佳人选！
他就是性格开朗诙谐，但打起仗来从不含糊的名将陈赓。
刘邓首长当场拍板：中原野战军第四、第九纵队，再加上鄂皖苏独立旅，均由陈赓统一指挥，以浍河为依托，死守南坪集！
虽然陈赓足以担此重任，但要守住南坪集并非易事，必然是一场血战，因此刘邓首长再三叮嘱：“不论发生任何情况，南坪集决不能丢，否则唯你是问！”
陈赓收敛起平日里嘻皮笑脸的作风，神情变得无比严肃：“哪个整个部队打得只剩最后一人，也决不让敌人夺走南坪集！”
会议结束后，陈赓立即率领部队直奔南坪集。他到达战场的第一件事，就是亲自到浍河南岸侦察地形。
浍河南岸也就是南坪集的南面，呈北低南高的地势，一马平川，根本让我军无险可守，却大大有利于国民党的机械化部队推进。
陈赓看完地形后，却提出一个让各旅团指挥员大吃一惊的作战思路：在浍河南岸将部队展开，构筑大纵深、宽正面的集团工事，并以以班排为单位，层层布阵。
众将为何惊愕不已？因为背水结阵太狠了，根本不给自己留退路，这明显违背了军事常识！
因此他们纷纷质疑：如果在浍河北岸摆开阵势，进可攻退可守，这才契合兵法。为什么战事未开，先要把自己的部队逼上绝路呢？这可是犯了兵家大忌呀！
陈赓早已料到众将会有这样的反应，他不慌不忙、面带微笑地说道：“你们说的没错，这确实是一种非常规的战法，不到万不得已，我也不会这么做。可是大家想过没有，这个战法可能是我们唯一取胜的希望所在！”
众人仍是一头雾水，七嘴八舌地询问原因。
陈赓正色道：“你们想想看，黄维兵团装备精良，炮弹数量既多，射程又远，还有飞机助战。而我们呢？火炮根本没法跟敌人比，如果在浍河北面布阵，炮弹隔着河根本无法威胁到敌人，只有挨揍的份儿。”
他盯着众将的眼睛，故意使出一招激将法：“你们是准备打一场赢不了、可以当逃兵的仗，还是打一场或许会牺牲但尚有胜算的仗呢？”
“宁可战死沙场，也决不当逃兵！”众将纷纷表态。
“好！既然你们这么说了，那咱们获胜的把握就更大了！”陈赓兴奋地说，“咱们就来个打破常规，乱中取胜！要知道，背水一战的要义，就在于置之死地而生！”
一名纵队参谋称赞道：“西汉初年，名将韩信就曾摆下兵家大忌的背水车，大败赵国军队，从此名扬青史！”
“不不不！”陈赓连忙摆手，“咱们韩信那个还有点区别，他那个背水阵是死的，咱们这个背水阵是活的！”
“为什么是活的？”众将又被搞糊涂了。
“你们别忘了，咱们不是孤军奋战，后边还有刘司令员、邓政委随时掌控着局势呢！”
“对对对！”众将恍然大悟。
在陈赓和众将的精心谋划之下，各路部队果然在浍河南岸布下了一个没有退路的怪阵。
全体指战员经过动员后，都明白这一战必须拼尽全力打垮敌人，否则只能接受失败甚至全军覆没的结局，因此他们全都士气高涨、同仇敌忾。
从11月23日，中野将士在陈赓指挥下，与黄维手下最精锐的嫡系部队——第十八军展开了一场极为惨烈的大战！
当黄维得知昔日黄埔军校的老同学陈赓竟在浍河南岸背水结阵，而且十八军屡次攻打这个怪阵竟然迟迟不克时，也不禁大吃了一惊。
陈赓主动将部队置于绝境的魄力，让黄维暗自折服，可是他也决不甘心作败军之将，因此他频繁调兵遣将，使尽了浑身解数，要打败这个老同学。
但让黄维无比沮丧的是，他指挥的多支精兵，面对解放军的背水奇阵，虽然场面上无比热闹，杀了五进五出，却始终未能攻克南坪集这个弹丸之地！
正当黄维因被蒋介石派人打来的电话羞辱，决心与陈赓的部队拼个鱼死网破时，又受到一个沉重打击——由于阻击成功，战略意图已实现，陈赓奉命率部于头天夜里有序转移，只留下黄维在浍河南边嗟叹不已……