1915年到1916年，在西南，华南，华东展开了一场护国战争，参加双方分别为护国军，袁世凯的北洋军，战争爆发原因主要是当时大总统袁世凯公开恢复帝制，而引发的一场战争。
虽说，这是一场反对袁世凯称帝的战争，但敢于对抗袁世凯的人数却不多，大多各方势力都持有观望态度，等局势明朗在选择投靠谁，当时只有滇军都督蔡锷敢带头反对袁世凯，并发动战争迫使袁世凯取消帝制，因此，大家把这场战争称为护国战争，把敢于反对袁世凯的队伍称之护国军，当时护国军共分三路大军，第一路大军攻川，第二路大军攻粤，桂之地，而第三路大军则是看守老家，及时支援前线，包括筹集军粮。
那么，护国军三路大总司令都是谁？为何第一位英年早逝，而第三位却成为一代云南王。
第一路大军总司令是著名护国英雄蔡锷将军，他是湖南邵阳人，毕业于日本陆军士官学，并且，以优异成绩毕业，值得一提是在同期毕业生中前三名都是中国学生，分别为:蔡锷，蒋百里，张孝准等人。
学成回国的蔡锷，先后在1湖南、广西、云南等省为清军训练新军，但是在日本留学时受到中山生先的影响，因此在武昌起义成功后，在云南的蔡锷也响应号绍发动起义，起义成功后他担任云南都督。由蔡锷影响力大，袁世凯对他很不放心，就把他调到自己身旁加以监视，看管。
但是当哀世凯称帝之时，蔡锷偷偷潜回云南发动反哀之战，并且亲自统兵，任第一路大军总司令，攻取川中与袁军交战，为护国战的胜利作出很大的贡献。
可惜在护国战争胜利后不久，蔡锷却因病逝世，终年34岁。为了表杨蔡锷的功劳，在长沙岳麓山为他举行国葬，因此蔡锷也成为民国历史上的“国葬第一人”。只可惜英年早逝，不过会有更大的成就。
第二路大军总司令是李烈钧将军，他是江西九江人，也是毕业于日本陆军士官学校炮科第六期，回国后他在云南讲武堂当过教官，后又奉命北上京城任职，可谁知在路巧遇武昌起义，于是李烈钧加入起义军一起推翻清朝，当起义成后任九江新军参谋长，后又担任要安微督军。同时李烈钧也是一位爱国将领。在袁世凯公开反革命时，他通电反哀，不过遭到哀的镇压，失败的李烈钧流亡海外。
直到1915年初，袁世凯宣布复辟帝制，李烈钧回国加入护国军，并担任第二路军总司令入粤，桂等地作战，李烈钧指挥大军进入广西，护国军一路势如破竹，随后又沿粤江北上，攻取韶关，谁知两广巡阅使龙济光部闻炮声仓惶逃走。6月6日，当了63天皇帝的袁世凯被迫取消帝制，在绝望中死去，护国战争顺利结束。
等民国成立后，他被中山先生任命为江西都督，在“九一八事变”后，李烈钧致电蒋介石，抗战到底，不过此时的李烈钧年事已高，加上病魔缠身一直在休养。最终在1946年2月20日在病逝，蒋介石给予以国葬。
第三路大军总司令是唐继尧，他是云南人，先后就读振武学校，日本陆军士官学校，同时也是滇军创始人之一，后与蔡锷一起发动重九起义，成功后与蔡锷共同管理云南。
在护国战争时期，唐继尧担任第三路大军总司令，不过他没有出征，而是看守护国军老家云南，负责前线粮草问题。不过都知道在护国战争胜利后，蔡锷出国治病，而云南就交给了唐继尧，因此唐继尧成为云南都督，以及长期掌控云南18年，因此他被誉为第一代云南王。