开国将帅当中，长征前就担任红军主力师师长的人并不多。著名的开国上将杨得志，长征时曾率部强渡大渡河，一战成名，当时他的职务是红一师第一团团长，红军到达陕北后才升任红二师师长；再比如开国上将杨成武，长征途中先是飞夺泸定桥，接着又强攻天险腊子口，为红军北上打开了通道。当时他的职务是红二师第四团政委，长征到达陕北后才升任红一师政委。
杨得志和杨成武都是我军著名的战将，有勇有谋，但直到红军到达陕北后才成为师级干部。由此可见，长征前要想成为一名师级干部是件比较困难的事情。换句话说，如果红军时期就能担任师级干部，后来的成就一定不会低。原因很简单，红军到达陕北后不久抗日战争就全面爆发了，抗战胜利后又是解放战争，部队规模不断扩大，将领的职务也跟着升迁。比如杨得志和杨成武，解放战争后期都成了兵团司令。
但有一个人却是例外，他长征前就担任了主力师的师长，参加过土地革命战争、长征、抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，功勋累累。但令人奇怪的是，职务却一直没有升迁，抗美援朝时还是师长。如此奇特的履历在我军高级将领当中十分罕见，那么这个人是谁呢？他就是刘子奇将军。刘子奇是湖南浏阳人，出生于1900年，父亲以给地主家当佃农为生，母亲在家做家务，照顾几个孩子，日子过得十分艰难。
为了谋生，刘子奇8岁时就开始给地主家放牛，吃了不少苦。清朝灭亡后，迎来了民国，但大大小小的军阀连年混战，百姓的生活没有丝毫改善。为了养家，刘子奇进城务工，但收入十分微薄，仅能勉强维持温饱。打工期间，刘子奇接受了进步思想，并在1927年加入了我党。一年后，刘少龄在平江成立了浏东游击队。刘子奇由于是浏阳本地人，被上级派到游击队担任支部书记。
游击队以张坊地区为活动中心，不断袭击小股敌人，扩大了革命影响。一年多后，浏阳农民自卫军成立，刘子奇出任第四路指挥，率部参加了攻打长沙的战斗。之后刘子奇正式进入红军队伍，在湘赣军区任职，担任第二军分区司令员，指挥部队多次击退敌人的进攻。1933年4月，屡立战功的刘子奇出任湘赣军区独立第三师师长，该师是军区头等主力，足见上级对刘子奇的器重。
之后刘子奇率领第三师多次和敌人作战，为创建湘鄂川黔革命根据地作出了重要贡献。1936年7月，刘子奇调任红6军团第18师师长，跟随部队胜利到达陕北，进入红军大学学习。抗日战争全面爆发后，刘子奇出任八路军120师359旅参谋长，这在当时是一个比较高的职务了，杨得志、杨成武和陈锡联等人当时只是团长，王近山还是副团长。
不过刘子奇在359旅的时间并不长，一年后就被调到冀中军区任职，担任过第九军分区副司令员和第二军分区司令员。解放战争爆发后，刘子奇跟随部队进入东北和敌人作战，先后担任过东北野战军独立第8师师长和四野第165师师长。抗美援朝战争爆发后，刘子奇于1951年跟随47军入朝作战，担任140师师长。1933年就是红军主力师的师长，1951年还是师长，也就是说这18年间刘子奇一级未升。
1955年大授衔的时候，面对刘子奇的情况，罗荣桓犯了难。刘子奇红军时期就是师长，这个资历足以授上将；红军改编为八路军后他是359旅的参谋长，和他同级别的115师343旅参谋长陈士榘、129师386旅参谋长李聚奎都是开国上将。120师358旅参谋长姚喆和129师385旅参谋长唐天际55年授衔时都是中将。以此来看，刘子奇至少也应该授中将。但他52年定级的时候只是副军级，按规定只能授少将。最终刘子奇被授予少将军衔，获得了三枚一级勋章。