“蹚将”也就是土匪的意思，是晚清民国期间河南的叫法。
有学者分析说，早年土匪多的时候，豫西南地区常年都有一支庞大的青年农民打工队伍，农闲的时候，就去干些修护河堤沟渠的工作，当地人称之为“蹚匠”。这些年轻人实在找不到活，就容易当土匪，于是人们就把土匪称为“蹚将”了。
个人觉得，还有一种说法很有道理：清末民初豫西南地区天灾人祸，老百姓日子过不下去，于是拖家带口的逃荒。“蹚”本身就有“蹚水过河”的意思，人们就把外出叫做“蹚路”，而这些逃荒的人，可能有不少被逼无奈成了土匪，就自然而然的被称为“蹚将”了。
“蹚”就是“试着找路”，灾民没有活路，只好结伙当土匪，占山为王，抢劫乡镇和过路商旅，过着朝不保夕的日子。
印象最深的蹚将就是“老洋人”张庆。
张庆不是洋人，他是河南汝州一个农民家庭的孩子，因为个子高，长得也有点像洋人，才有了这个外号（当然也有别的说法，这里就不再考证了）。清末民初世道乱，老百姓日子不好过。张庆很小的时候，父母就病死了，没办法只能跟着哥哥四处讨生活。
1911年的时候，老家遭了灾，赋税反而越来越重，日子过不下去，兄弟俩就投奔白朗的农民起义军。实际上，就是入了伙当了“蹚将”。
几年之后，白朗的队伍失败了，张庆只好回了老家，跑到河南督军赵倜之弟赵杰率领的宏威军中当兵。1922年第一次直奉战争，宏威军被冯玉祥打败，后又被吴佩孚勒令解散。
这些靠吃军饷过日子的人，一下子没了生计。能怎么办，拎着枪当土匪吧。
张庆就带着自己手下300多号人，正式当了土匪。当时老百姓日子苦，不管谁有粮食都愿意跟着，张庆的队伍也就越来越大，最后收拢了一些小土匪队伍，达到了七八千人的规模。
人多了，都要吃饭，就必须继续抢，转战四处。就这么，据说张庆规模最大的时候，手下能有数万人。这个怎么说呢，大多数都是些逃荒的饥民，拖家带口的，混口饭吃。
后来张庆还绑票了几个洋人，引起了列强的抗议，当时的北洋军肯定不能坐视不理了，于是联合剿匪。张庆辗转多地，连续作战，最后几乎到了无路可走的地步。最终，张庆被手下人杀死了……
总之，那时候的土匪，一方面被逼无奈，是为了活命。另一方面，他们也凶狠残暴，为祸民间。不管是官兵还是土匪，最后遭殃的都是老百姓。