刘邦是西汉的开国皇帝，周勃是西汉的开国功臣，刘邦临死前曾对吕后说：安定刘家天下的，一定是周勃了。没想到刘邦这话一语中的，吕后去世后，诸吕作乱，周勃联合陈平等人在长安发动兵变，斩杀吕氏族人，然后立刘邦的第四个儿子刘恒为皇帝，这就是汉文帝。
周勃原以为立了一个软弱听话的皇帝，没想到汉文帝却是一代雄主，汉文帝在巩固自己的皇权后，开始削弱功臣权利，不为别的，就是为了巩固兵权，防止之后再出现外戚或者功臣专权的局面，汉文帝为了敲打周勃，还把周勃下了监狱，差一点就要了周勃的命，幸亏汉文帝的母亲薄太后出面，才救了周勃一命。
按道理来说，周勃是汉文帝即位为皇帝的最大功臣，应该好好奖赏才对，为何汉文帝会把周勃下了监狱，还准备杀他呢？
原因其实很简单，汉文帝想巩固权力，而周勃是一个耿直不懂得退让的人，另外周勃还有很大的功臣，在汉朝官至丞相了，这已经是最高官职，封无可封了，周勃两次出任丞相，又两次被汉文帝罢免。
汉文帝去世后，汉景帝即位，这就是刘邦的孙子，汉文帝对待周勃的那一套方法又在汉景帝与周勃的儿子周亚夫身上重演，其实政治就是如此，英明的皇帝都是拼了命地巩固权力，功高又不懂得退让的大臣往往会与皇帝发生根本性的冲突，这便是汉文帝与周勃的故事，在汉景帝与周亚夫身上重演。
周亚夫能被汉景帝启用，是因为汉文帝在世时，在一次视察军营时，因为周亚夫军营纪律严明，外人没有命令谁也不能进入，包括皇帝，所以汉文帝对周亚夫的治军严谨水平赞不绝口，自西汉建立后，已经很少打仗了，治军优秀的将领更是少之又少，所以汉文帝在去世前告诉汉景帝周亚夫可用。
能用是一回事，能出名又是另一回事，周亚夫之所以在汉景帝一朝名声大震，就是因为功劳，这甚至比当年他父亲周勃的功劳还要大，怎么说周勃立功是在乱世，而周亚夫立功则是在和平盛世，因为周亚夫率军平定了汉景帝朝唯一的七国之乱大叛乱。
汉文帝与汉景帝
要知道汉景帝在七国之乱期间表现得相当慌乱，要不是周亚夫治军严谨，富有谋略，还不知道汉景帝能不能保全皇位，这对汉景帝来说，周亚夫可是再造之功，所以在七国之乱平定后不久，周亚夫就被汉景帝提拔为丞相，一个之下，万人之上的西汉丞相，这可是西汉一朝实际权力最高的官员。
汉景帝身为皇帝，自然是高高在上的，即使周亚夫有天大的功劳，从皇帝的角度来讲，汉景帝是希望周亚夫服从自己的权威，顺从自己的意思，毕竟没哪个皇帝会找一个天天和自己对着干的人来配合，况且周亚夫还是丞相这种高官。
汉景帝与周亚夫开始有矛盾就是因为周亚夫并不是一个完全听话的丞相，这早在七国之乱期间就是如此，七国之乱期间，汉景帝曾经下诏书让周亚夫率军进攻叛军，可周亚夫不听从皇帝诏令，仍然按兵不动，汉景帝是因为太后的压力为了救自己的亲弟弟梁王，下诏让周亚夫攻打叛军的，可周亚夫是根据战场形势做出按兵不动的决定，虽然汉景帝不至于因为这事责备周亚夫，但这事让汉景帝感到不舒服那是肯定的，连皇帝的命令也不听，哪怕是错的，这让汉景帝产生忧虑。
而之后发生的周亚夫反对汉景帝封外戚与匈奴降将为侯，直接引发了汉景帝的愤怒，虽然周亚夫以当年刘邦的话“非刘不得称王，非功不能封侯”作为理由反驳皇帝，虽然周亚夫是对的，但在汉景帝看来，这就是权利博弈。结果汉景帝不管周亚夫是否同意，仍然将匈奴降将封为侯，这引发了周亚夫的辞职抗议，汉景帝还批准了。
之后，汉景帝将周亚夫招入宫中，请他吃饭，但是不给周亚夫筷子，周亚夫生气了，找管事的人要筷子，汉景帝马上就说了：难道这还不能让你满意吗？周亚夫不情愿地向汉景帝跪下谢罪，然后汉景帝让周亚夫起来，只说了一个字起字，周亚夫就头也不回地走了。
那么汉景帝为何请周亚夫吃饭不给筷子呢？
其实汉景帝是要考验一下周亚夫，如果周亚夫恭恭敬敬地向汉景帝请求赐给筷子，周亚夫就应该没事，而且还可能官复原职，可惜到了这个时候，周亚夫还是坚持自己的原则，没有认识到封建社会的君权其实已经是至高无上了，无论皇帝对错，大臣都应该听从，可是周亚夫不仅没有听从，反而耍起了脾气。
请周亚夫吃饭不给筷子的意思就是说：
你周亚夫所有的功劳都是在皇帝授权的平台之下成功的，没有皇帝，你连吃饭的筷子都没有，虽然你周亚夫有能力，有饭吃，但是没有我（汉景帝）给的平台和资源，你（周亚夫）什么也不是，连吃个饭都没有筷子
言外之意就是汉景帝让周亚夫示弱，表示服从，就这么简单的意思，但周亚夫和他父亲周勃一样是个粗人，只懂得直来直去，太耿直，不懂得政治手腕，不懂得皇帝想要什么，而且居然敢跟皇帝耍小性子，周亚夫这样的行为已经直接让汉景帝动了杀心。
因为周亚夫功劳很高，又没有过错，所以汉景帝即使动了杀心，也杀不了周亚夫，只能等周亚夫犯错，结果周亚夫的儿子很快就犯了错，买了五百个甲盾准备给周亚夫陪葬用，当时的法律规定不能私藏兵器，甲盾也属于兵器，所以汉景帝命令把周亚夫下监狱，最终周亚夫死在了监狱，他是汉景帝巩固皇权的牺牲品。