自隆裕太后与袁世凯签订清帝退位诏书以来，清政府正式宣告覆灭已经有整整108年的历史了。但是关于清朝的历史以及掌权者的关注，却是一直都未曾停止。其中最为人津津乐道的，就是直接“领导”清政府走向灭亡的慈禧太后，以及清朝的最后一任君主宣统皇帝爱新觉罗·溥仪。
自体弱多病的咸丰皇帝选择了慈禧入宫之后，清政府或许就已注定是破败的结局。因为咸丰皇帝体弱，并且还违背祖制吸食鸦片，所以处理朝政事务的奏章几乎都是由慈禧代笔的，不过与其说他是体弱，倒不如说他根本无心成为一国之君。或许也正因为如此，咸丰唯一的皇子载淳在年少继承皇位之时，慈禧才对权力的滋味愈发上瘾。
咸丰皇帝好歹还留下了一个载淳，但是同治皇帝却在十九岁的时候早逝，根本没有留下任何子嗣。不希望大权旁落的慈禧，便选择了自己的侄子继承大统，也就是光绪皇帝载湉。光绪帝与慈禧的关系并不好，尤其是能够制衡慈禧的慈安太后突然暴毙在钟粹宫之后。成年后的光绪帝手中也无实权，在宫中过得也不如人意。尤其是他不敢动手杀了垂帘听政的慈禧，从宣统皇帝溥仪对光绪帝为数不多的评价中其实也不难看出，光绪帝不敢杀了慈禧独揽大权，主要是他承担不起杀了慈禧的后果。
首先从仁义亲疏的角度上来说，光绪帝杀了慈禧，无疑就是要背负上“弑母”的骂名。尽管慈禧不是他的生母，但却是他的亲姨妈，是自己生母的亲姐姐。而且光绪能够成为皇帝，都是因为慈禧太后。若是自己真的对慈禧动手，后世人一定会认为自己“不忠不孝”、“忘恩负义”。尽管成为大清的皇帝也并非他心中所愿，但他既成为了大清的皇帝，一言一行自然就会备受关注。
其二则是光绪帝手中无实权，朝中也没有自己的心腹。左宗棠、李鸿章等人都得力于慈禧的提拔，自然会对其尽心尽力，但是光绪在朝中连个值得信任的大臣都没有。想要杀掉慈禧太后，对于光绪这一个没有实权的皇帝而言，简直就是难于登天。即便是他成功了，朝中慈禧的党羽也一定会在事后推翻他的统治，实在是过于危险。
其三就在于光绪帝本身，他也并非是一位有魄力以及能够独立思考的君主。他支持变法维新，很大一部分的原因也并非是想要拯救大清于水火之中，而是希望能够推翻慈禧的统治。当初光绪帝支持变法，康有为曾建议由他以及日本首相伊藤博文来辅助光绪皇帝处理朝政，若是这样的话，恐怕就不需要后来的宣统皇帝溥仪了。
只是光绪帝担心如此之多，慈禧在自己临终前却一心想置光绪于死地。众所皆知，年轻力壮且一向身体康健的光绪皇帝在慈禧薨逝的前一天死于砷中毒，也就是砒霜。虽然溥仪在自传中说到，极有可能是袁世凯担心慈禧死后，光绪会对自己清算所以才毒杀了光绪，但是在当时袁世凯的权力并没有这么大，所以能够下毒陷害光绪皇帝的，也就只有慈禧太后。