共和国十位开国大将中，徐海东应该是最富有传奇色彩的一位了，毛主席称赞他“对革命有大功的人”。
徐海东的赫赫威名，有很大一部分是红25军打下来的，红25军是红军中最特殊的存在，在长征中，红二十五军创造了五大奇迹：年龄小；人数不减反增；孤军长征少策应；创建了鄂豫陕游击根据地；为中国革命立下大功。
其中“为中国革命立下大功”既包括吸引国民党军队，减轻主力红军的军事压力，又包括为中共中央和主力红军“在陕北安家”创造了条件。
而最令人感慨感到不可思议的，是红25军的“年轻”，有多年轻？在《中国红军第二十五军长征》一文这样有这样的报道：
“这一军大多数战斗员的年龄，只是从十三到十八岁。很大一部分还只是十六七岁的孩子，有的更小。”
一群平均年龄十六七的娃娃，能有多大战斗力？很多人都有此想法，比如马家军的马鸿宾。
马鸿宾部骑兵团团长马培清说红二十五军是“未成年之娃娃兵”。马鸿宾试想像老鹰抓小鸡似的就可以把红二十五军这些“娃娃兵”消灭，不过，红二十五军虽然是一支以“娃娃兵”著称的部队，红二十五军指战员年龄小，战斗力却不小。
马鸿宾与红二十五军交手数次，不但没有讨到便宜，自己本人都差点成了红二十五军的俘虏。
红二十五军的战斗力是经过实践检验的，鏖战独树镇、庾家河战斗、四坡村战斗、板桥镇战斗等等恶战，红二十五军都以顽强的战斗力和坚强的毅力取得了胜利。
三要司战斗全歼敌一个营、奔袭荆紫关、袁家沟口歼灭战全歼陕西警备第一旅等等辉煌的战果更是红二十五军战斗力的强有力证明。
战士的年龄小，那么队伍的领导成员应该会“成熟”一些吧，然而实际上，不仅战士平均年龄很小，红二十五军领导成员的平均年龄也同样很小。长征途中担任红二十五军共青团委书记的黎光回忆说：
“那时的团营干部多是二十出头，我们都很熟悉的韩先楚、刘震、陈先瑞同志，他们当初就是一个班里的三个战友，长征时期都是二十岁左右的毛头小伙子。
由此可见，说红二十五军是“娃娃兵”，也并无不可，那么为什么红二十五军的“年龄”如此小？
红二十五军指战员平均年龄小的主要原因是：红二十五军战士大多是红四方面军的子弟或遗孤。
《共产国际》第七卷第三期曾介绍过这支“儿童军”，说这支军队的指战员们，多是“在战斗中牺牲者的孤儿”，是“随同红四方面军远征到四川的红军指战员的子弟”。
1932年红四方面军撤离鄂豫皖苏区，前往川陕，许多战士的遗孤就被留在了鄂豫陕苏区。这些孩子年龄稍大后就编入了红二十五军。
红二十五军在陕南补充的兵源，平均年龄也很小。这个时期补充的兵源有许多是红四方面军经过陕南时遗留下的儿童，另外这些“红小兵”也影响了身边的青少年。
据史料记载，红四方面军1932年经陕入川时，遗留在商洛各县儿童很多。到 1935年时，这些孩子都已十五六岁，自然就加入了红二十五军。
另外，这些红四方面军遗留在此的青少年结识了许多青年，平时做了不少宣传工作，因此这些青年也随之加入了红二十五军。
红二十五军用经常的政治工作和军事训练将年龄小的劣势转化为学习的优势，使红二十五军的战斗力得到大幅提升。
这样一群“娃娃兵”为何战斗力如此之高？两方面原因：
一是政治工作与训练有力结合
红二十五军一直注重政治工作和军事训练，较小的年龄使学习更加容易。在鄂豫皖省委（鄂豫陕省委）的决议中经常可以看到要求加强政治工作和军事训练的指示。
比如，1934年12月10日红二十五军刚刚到达雒南的庾家河，就召开省委会议讨论下一步的任务，其决议中就强调“首先就要加强红二十五军，建立政治工作系统，切实建立政治部的工作。加强连指导员的工作，用大力量训练军事干部”。
1935年5月19日鄂豫陕省委会议再次强调：加紧红军中的政治、军事训练……特别是新兵教育工作要具体切实起来。
这一次次对政治工作、军事训练的强调，加之以红二十五军战士、干部的年轻化，二者共同作用下，是其成为一支战斗力强劲的队伍原因之一。
二、吴焕先、徐海东等人的领导才能，是红二十五军取得辉煌战绩的又一重要因素。
在红二十五军长征途中的数次战斗中，吴焕先和徐海东总能及时稳住阵脚，力挽狂澜，最终击退敌军。
在红二十五军的数次重大战略决策中，程子华等领导人总是能作出正确的决定。吴焕先的领导才能在独树镇战役中表现得淋漓尽致。独树镇战役是红二十五军长征中转危为安的关键性一役。
红二十五军从桐柏山区转战伏牛山区途中，经过方城县独树镇，与国民党第四十军一一五旅和骑兵团遭遇。当天严寒突至，风雨交加，又遭敌人两侧包抄，情况对红二十五军非常不利。
一个红军参谋主任临阵畏缩，煽动部队各自逃命，不少战士发生动摇。在这千钧一发之际，时任红二十五军政治委员的吴焕先身先士卒，大声喊道：“同志们，冲上去顶住敌人！这是生死存亡的关头，决不能后退！共产党员跟我来！”
率领部队冲入敌阵，与敌人展开激烈的白刃战。最终，顶住了敌人的进攻，避免了灭顶之灾，保住了这支英雄部队。
另一场惊心动魄的战役是庾家河战役。红二十五军进入陕南的庾家河后，召开第十八次常委会议，研究在鄂豫陕边区创建新的根据地的问题。
突然，国民党军第六十师偷袭而来。红二十五军战士由于长途行军，已经疲惫不堪，敌人的偷袭让战士们措手不及，战场态势非常不利。徐海东在战斗中被一颗子弹从左眼底下穿过，从后颈飞出。程子华也身负重伤。
吴焕先临危不惧，指挥若定，率领战士们英勇反击，殊死奋战。经过 20 多次反复冲杀，终于将敌人打垮。
徐海东被称为“徐老虎”，能打仗，会打仗，令敌人闻风丧胆。长时间与红二十五军交手的张学良和杨虎城就非常认可徐海东的指挥能力。
在“西安事变”期间，他们甚至点名要徐海东负责西安的保卫事宜，以防备国民党内的亲日派武装进攻西安。
徐海东善于设伏，身先士卒，是一名出色的将领，1955 年被授予大将军衔。国民党第十七路军第四十二师第四团团长王明钦谈到红二十五军时说：
“在南山一带围攻红二十五军徐海东部，不到三月，唐嗣桐、张飞生、张汉民三个旅连遭覆没，柳彦彪所带的四个团损失过半。徐部所向无敌，军威大振。我军厌战，兵无斗志；指挥官心灰意冷，惧遭覆灭。”
在军魂吴焕先和虎将徐海东的带领下，红二十五军这一“娃娃兵”展现出了超强的战斗力。
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