至正二十二年（1362年），已建汉称帝的陈友谅趁朱元璋出兵安丰，应天兵力空虚之际，乘着新造的数百艘大舰，记载中“舰高数丈，外饰以丹漆，上下三级，级置走马棚，下设板房为蔽，置橹数十其中”，载着家小百官，倾国而出，号称大军60万，想要拿下应天，切断朱元璋的归路，让他进退失据，自取败亡。
如果要计算实力，朱元璋这时已与陈友谅不相上下，奈何他救援小明王所在的安丰确实是步险棋。刘伯温曾极力阻止，原因正是怕陈友谅在背后出兵，一旦友谅来攻，应天几乎是必破，风险确实极大。
朱元璋决定搏一搏，他认为安丰是应天屏蔽，救安丰就是救应天，况且还有小明王在，于情于理不得不救。
至于陈友谅，那只能赌他坐失良机，不来攻应天。
但陈友谅也不是易与之辈，哪能看不到这个千载难逢的机会，他不光出兵，而且几乎带出所有兵力，目的正是一战而毕其功，彻底了断朱元璋。
形势可称凶险，汉军顺利占领吉安、临江、无为，并团团围困洪都，等把洪都收入囊中，大军就能顺江而下，直抵应天。
拿下洪都在陈友谅看来是顺理成章。洪都临水，就在上次，汉军就趁着水涨船高，直接从船上攀附登城，轻松攻入城中。
此后朱元璋收复了洪都，吸取教训，下令把城墙改筑，改为去江岸三十步。如此一来，从船上登城已不可能，但这并不妨碍陈友谅的心情，数十万大军拿个洪都莫非还有什么悬念不成。
偏偏正是在洪都，陈友谅碰得头破血流，以致影响了他的战略大计，直接导致了他的败亡。
此时洪都守城的主帅是朱文正，麾下还有参政邓愈、元帅赵德胜、牛海龙、指挥薛显等将领，总共有大约两万人马。
陈友谅空国而来，号称大军60万，即使有水分，三四十万战兵也是有的。
双方的兵力比是1：20左右。
邓愈、赵德胜是朱元璋老部下，都有大将之才，即使牛海龙、薛显，后来也被朱元璋与傅友德并称，可见也不是泛泛之辈。
洪都的主心骨，却是主帅朱文正。
朱文正是朱元璋亲侄，只比他小几岁，年幼时一起长大，关系极为亲密。两人分别十多年后，才得以重新相认，此后朱文正立功卓著，也被飞速提拔，到了至正二十一年（1361年），朱文正已成为大都督，节制诸军，成为朱元璋军中最高军事统帅。这也并不奇怪，李文忠还年龄幼小，朱元璋并没有太多可用的亲戚，朱文正这样的至亲得到重用，也是信任使然。
长久以来流传的朱文正花天酒地，不务正业的说法，多半是来自野史，并不足以采信。恰恰相反，朱文正之前早就表现出了过人的军事能力，克太平、取建康，多有战功，否则既算是朱元璋之侄，把他强行安排到这个职位，也难以服众。
朱文正面对汉军压境，只有死守一途，惟有拖住汉军主力，寄望于朱元璋回援才是唯一生路，否则洪都一破，应天也旦夕可危。
洪都共有八门，朱文正安排诸将防守，自己亲率2000精锐作为预备队，居中调度。
4月23日，洪都之战开始。
汉军首先选择抚州门攻击，下船登岸的士兵们推着攻城锤之类的破门装备黑压压直冲城墙，水面又有战舰上投石机发石相助，城墙很快被打开缺口。
防守抚州门的是邓愈，开国名将眼见势急，火速调来一队火铳兵，以强大火力压制住汉军并抢修城墙。朱文正得到报告，立即调牛海龙等前往增援，并亲自带领预备队到抚州门督战。
激战持续了一整天，汉军终于无法攻下抚州门。次日天明，城墙下尸骨累累，缺口却已被堵住。守军也付出巨大代价，总管李继先、元帅牛海龙、赵国旺、许珪、万户程国胜等都告阵亡。