当上赛季NFL决定将每个联盟的季后赛席位从6个增加到7个时（多增加1个外卡席位），一众球迷便感叹季后赛的竞争形势比以往激烈了很多，上赛季美联更是出现了5队同战绩最后一轮争4席的残酷局面。然而与本赛季相比，这架势显然是“小巫见大巫”，最后一周夜赛生死战差点出现“平局做球”的腹黑局面，真可谓让很多球迷活久见。
那么，有一个问题随之而来——本赛季这么好看，是因为球队之间的水平更接近了吗？并不尽然。在我看来，本赛季NFL常规赛能够如此精彩，与“17+7”（17场常规赛+7支季后赛球队）的模式具有密不可分的关系！
7队进季后赛带来何种改变？
若是以往只有6支球队进入季后赛，一般在某支非分区头名球队战绩极佳锁定5号外卡的情况下，6号外卡的争夺一般也在3支球队的范围内。这意味着通常情况到了最后四周，每个联盟就会有一半的球队确定无缘季后赛，早早进入垃圾时间。而今年呢？有一个非常有趣的事情——野马在第15周过后的战绩是7胜7负，还未跌破五成，而他们的排名是多少呢？美联第13名！
什么概念？在只剩3场比赛的情况下，一个16支球队的美联竟然有多达13支球队还拥有季后赛竞争机会！注意，不是理论上进入季后赛的可能，而是竞争机会！这样的常规赛想不激烈都难。国联也是如此，还剩2周的时候，5支球队都有机会竞争最后2个季后赛席位，这在过去很难见到。
当然，说到精彩就不能不提最后一周，很多人都在调侃小马的爆冷输球是“那只扇动翅膀的蝴蝶”，但在NFL这个什么以弱胜强都有可能发生的联盟里，指望5到8支球队在最后一周关键战均不爆冷，这样的概率甚至小于一注足球的8串1。而突袭者与闪电堪称史诗级的比赛还牵动了众多钢人球迷的心弦，不得不让人大呼过瘾。
17场常规赛为NFL带来了什么？
上面说了很多，但貌似NFL的激烈竞争与17场常规赛的实行没什么关系，实际上多这一场，为球队带来的可不只是一场比赛的门票而已，它带来的是多一轮的竞争机会。概率学中有一个理论叫做大数定理，大致意思是只要样本数足够大，实际呈现的数据与理论概率数据就越接近。举个例子，抛10次硬币可能会有9次正面1次反面，但抛1000次硬币总不可能出现900次正面和100次反面吧！尝试的次数越多，最后的比例就越接近1:1。
看MLB的球迷会知道，162场比赛，普通强队的胜场也就90场出头，一般弱队的胜场也不会低于70场。虽然NFL比赛的数量远少于此，但通过赛前盘口等数据我们就会了解，这个联盟的强弱差距并没有那么大，那么每多一场比赛，就会增加产生均势的概率。
温茨：少打一周是不是就进季后赛了？
“17+7”未来发展前景如何？
当初17场常规赛提议刚出现时，很多球员反对，说老板和联盟是吸血鬼，罔顾球员安全。但事实上多了一场比赛，球员的伤病并没有因此有大幅度增加。据说联盟有意在几年内考虑是否扩容至18场常规赛，而这个17场可能只是一个过渡；但有提案考虑削减掉休息周，这个说法是不切实际的，对于各支球队来说，歇那一周确实挺重要的。
不过7支球队进季后赛的事情，我个人建议需要保持较长的一段时间，8支球队就有些太多了。一开始有人反对这个方案便因为扩充季后赛名单便存在有球队苟进季后赛的可能，而且上赛季的熊队最后确实是苟进来的！但既不能因噎废食，也不能得意忘形，头号种子嘛，还是得给点优势的。MLB就长了记性，2020年因为疫情季后赛席位大开闸，结果被喷巨水！2021年就果断调回常规模式。
至于NFL，可以肯定的是，紧张激烈刺激以后都不会少，至少多一场比赛看，对于球迷来说就是多一场享受嘛！
（爱宝）