一提到晚清旧照中的“格格”、“宫妃”，很多人第一反应便是电视剧骗人，格格宫妃们长得根本没有剧中那么好看，甚至有歪瓜裂枣之嫌。其实这样的印象有点偏，因为晚清时期宫中还是有美人的，号称第一美人的便是《宫女往谈录》中提到的四格格，四格格是晚清宗室重臣爱新觉罗·奕劻的女儿，出身尊贵却一生坎坷。
四格格名字不详，但她的父亲爱新觉罗·奕劻可是晚清时期著名的“庆氏公司总经理”，住着和珅的老宅，学和珅大肆敛财，一手交钱一手给官，在民间爱国热情高涨、人人都更愿意将钱存到中国人钱庄或者银行的时候，奕劻却格外青睐外国银行，他把自己的资财全部存到外国银行里，国内的金融机构没有收到他一分钱。
光英商汇丰银行就收到了奕劻存入的120万两白银，可见此人理财的本事。奕劻是乾隆皇帝第十七子永璘的孙儿，爵位为和硕庆亲王，虽然名声不佳，但神奇的是此人深受慈禧太后喜爱，光绪二十年（1894年）才进爵亲王，4年后又得到加恩，爵位世袭罔替成了铁帽子王。
奕劻才能平庸却深受重用，在晚清时期的朝廷呼云唤雨，担任总理衙门大臣、首席军机大臣等，全是因为此人擅长阿谀奉承、讨慈禧太后欢心。慈禧太后的手怎么指奕劻就怎么做，慈禧太后喜欢享乐，奕劻就把麻将牌引入宫中，叫侧妃天天陪慈禧太后搓麻，又叫女儿陪慈禧太后说话，哄太后开心，好为自己谋利。
四格格就是奕劻众多女儿中最得慈禧欢心的那个，她出身贵族，教养良好，相貌清丽、进退举止有度，嘴甜又懂事，慈禧对这个威胁不到她的美丽女孩很是喜爱，常年将四格格留在宫里陪伴自己。那个时候照相技术已经传入中国，慈禧太后也留下了不少黑白旧照，很多照片里都能看到这位四格格的身影。
虽然出身皇族，但四格格命不由己，只能被慈禧太后和父亲安排，在宫中时，四格格小心翼翼地讨老佛爷欢心，听父亲的话带一些银子和首饰之类的东西打点人情，等于做了父亲的眼线，时刻将老佛爷的爱好报告给父亲，由于她和奕劻侧妃等人的活动，慈禧太后觉得奕劻特别贴心，即使有人弹劾奕劻一次收受钱财高达10万两，慈禧也搁到一边不处理。
四格格天生美貌，慈禧照相必定要带她一起，按理说这么受重视，四格格的婚事应该没啥问题，慈禧太后将四格格指婚给直隶总督喜塔腊·裕禄第9子，即使四格格出嫁了也依然要时时到宫中来伺候老佛爷，新婚小夫妻聚少离多，更悲惨的是婚后不久四格格的夫君就去世了。
还没等四格格从丧夫的悲痛中走出来，慈禧太后又频繁叫她入宫陪自己拍照、游乐，某次慈禧太后要扮演南海观世音，叫四格格扮龙女，四格格不得不强撑欢笑，打扮好后出镜，满足老佛爷的cosplay爱好。从留下来的照片里不难看出，四格格脸上经常带着愁容，并不快乐。
1908年慈禧太后在仪鸾殿去世，不久清朝灭亡，四格格的父亲奕劻逃出北京城，去天津避居，1917年也因病去世。四格格青春守寡，孤独终老，慈禧太后的专制和宠爱直接耽误了她一生，她的命运就如晚清时期无数女子一样身不由己随风飘零，令人感叹。